De omzetgroei van de Britse kledingretailer Next zal waarschijnlijk gematigd worden als de verstoring van transporten door het Suezkanaal als gevolg van aanvallen door de door Iran gesteunde Jemenitische Houthi-militanten in de Rode Zee tot 2024 aanhoudt, aldus de baas op donderdag.

Volgens Simon Wolfson, CEO van Next, zal het probleem, als het aanhoudt, resulteren in een vertraging van ongeveer twee en een halve week van de voorraad die in het Verenigd Koninkrijk arriveert, omdat zendingen worden omgeleid rond de zuidelijke Kaap de Goede Hoop in Afrika.

Hij zei dat Next, dat het merendeel van zijn producten uit Azië betrekt, dit zou kunnen beperken door eerder te bestellen of gebruik te maken van luchtvracht.

"Het zal een factor zijn als het aanhoudt, het zal de omzetgroei matigen in die zin dat we iets minder voorraad in het land zullen hebben dan we zouden willen," vertelde Wolfson aan Reuters nadat de retailer een update gaf over de kersthandel, waardoor de aandelen met 5% stegen.

Wereldwijde rederijen Maersk en Hapag-Lloyd zeiden dinsdag dat hun containerschepen de Rode Zee-route zouden blijven mijden na een aanval op een van de schepen van Maersk in het weekend.

Next is een van de eerste grote retailers die commentaar geeft op de verstoring, nadat Inter IKEA in december waarschuwde voor mogelijke producttekorten.

Wolfson zei echter dat de kwestie in de context van de toeleveringsketens van Next moest worden geplaatst.

"Als ik kijk naar de hoeveelheid voorraad die we vandaag hebben, is dat waarschijnlijk 15 tot 17 keer de hoeveelheid voorraad die we in een week verkopen," zei hij. "Dus als twee weken daarvan te laat zijn, betekent dat dat je voorraadniveaus niet optimaal zijn, maar het is niet zo dat je niets in de schappen hebt."

Hij zei dat consumenten zouden merken dat sommige van de best verkopende lijnen misschien op zijn en dat sommige maten die ze hoopten te vinden misschien niet beschikbaar zijn.

Wolfson zei dat Next in haar financiële verwachtingen voor het jaar 2024/25 rekening heeft gehouden met hogere zeevrachtkosten.

Desondanks verwacht Next de verkoopprijzen voor consumenten voor het lente/zomerseizoen niet te verhogen.