NEXTERA ENERGY Negen van de top 10 elektriciteitsbedrijven in de VS zeiden dat datacenters een belangrijke bron van klantengroei waren, waardoor veel bedrijven hun investeringsplannen en vraagprognoses naar boven hebben bijgesteld, volgens een analyse van Reuters van de winstrapporten van bedrijven over de eerste drie maanden van het jaar.
In dezelfde winstperiode vorig jaar noemden slechts twee bedrijven datacenters. "De groei zal sneller gaan dan in decennia," zei Jim Lydotes, hoofd aandeleninkomsten voor Newton Investment Management, een BNY Mellon IM-bedrijf dat zijn belangen in Europese elektriciteitsbedrijven aan het verschuiven is naar Amerikaanse bedrijven.
In 2023 daalden de aandelen van elektriciteitsbedrijven in het land met meer dan 10%, de grootste jaarlijkse daling sinds 2008, toen de stijgende inflatie beleggers ertoe aanzette om hogere rendementen na te jagen. De bedrijven, die leden onder een langdurige vraaguitval na de introductie van nieuwe energie-efficiënties aan het begin van het millennium, zijn dit jaar tot nu toe met ongeveer 4% gestegen.
Het totale stroomverbruik van de duizenden gigantische computeropslagplaatsen waaruit datacenters bestaan, zal naar verwachting wereldwijd verdrievoudigen van minder dan 15 terawattuur (TWh) in 2023 tot 46 TWh dit jaar, volgens onderzoek van Morgan Stanley.
"De waarheid is dat deze dingen (datacenters) varkens zijn als het gaat om energieverbruik, en nu zijn ze zo groot als een olifant," zegt Eric Woodell, een expert die gespecialiseerd is in datacenteractiviteiten.
Op de langere termijn zal de vraag naar stroom van IT-apparatuur in Amerikaanse datacenters naar verwachting meer dan 50 gigawatt (GW) bedragen in 2030, tegenover 21 GW in 2023, volgens de laatste schattingen van adviesbureau McKinsey. Vorig jaar voorspelde het bedrijf dat de vraag zou stijgen tot meer dan 35 GW in 2030.
De stijgende vraag naar elektriciteit van datacenters, samen met een toename van de Amerikaanse productie en de elektrificatie van sectoren zoals transport, kwam duidelijk naar voren in de meest recente ronde van winstgesprekken van nutsbedrijven met investeerders.
Southern Co verwacht dat datacenters de groei van haar elektriciteitsverkoop tussen 2025 en 2028 tot 6% per jaar zullen opstuwen, tegenover een voorspelde groei van 1% tot 2% per jaar tot volgend jaar. De omzet van de Georgia Power business unit zal naar verwachting stijgen tot een ongekende 9% per jaar.
Het in Florida gevestigde NextEra Energy, 's werelds grootste hernieuwbare energiebedrijf, zei dat het een aantal datacenters in de wachtrij voor projecten had staan die meer dan drie GW zouden verbruiken, of bijna genoeg om alle huizen in de staat Minnesota van stroom te voorzien.
Leidinggevenden van American Electric Power, een elektriciteitsbedrijf gevestigd in Ohio, zeiden dat de vraag van het bedrijf naar elektriciteit voor eindgebruikers in 2023 met 2,5% groeide, veel sneller dan de eerdere prognose van 0,7%, voornamelijk door het versnelde stroomverbruik van datacenters.
GROEIENDE ORDERPORTEFEUILLE
De snelle groei heeft de bezorgdheid gewekt dat de Amerikaanse elektriciteitssector, die van oudsher bekend staat om zijn langzame en gestage rendementen, niet in staat zal zijn om snel te reageren op de stijgende vraag naar elektriciteit, vanwege een groeiende achterstand in elektriciteitsopwekkings- en transmissieprojecten die op het net moeten worden aangesloten.
"Wat we in de markt zien, is dat deze projecten niet snel genoeg online komen om aan de lokale vraag naar datacenters te voldoen," zei Rystad Energy-analist Geoff Hebertson.
De sprong in de algehele vraag heeft geleid tot een landelijke wachtrij van aanvragen voor energieopwekkings- en energieopslagprojecten voor aansluiting op het elektriciteitsnet, die volgens de laatste gegevens van Lawrence Berkeley National Laboratory (LBNL) is gestegen van 2.000 gigawatt in 2022 tot 2.600 gigawatt in 2023.
Sommige wetgevers, die zich zorgen maken over de manier waarop datacenters het elektriciteitsnet belasten, de uitstoot verhogen en soms de staatseconomieën niet stimuleren, zijn ook kritisch gaan kijken als bedreiging voor de vraag naar elektriciteit in bepaalde regio's.
De senaat van Georgia stemde vorige maand voor het opschorten van enkele belastingvoordelen voor datacenters, omdat de bedrijven niet genoeg banen creëerden om de economie van de staat te stimuleren.
Die beslissing was "ongelukkig", maar zal niet genoeg zijn om de aantrekkingskracht van de staat voor de ontwikkeling van nieuwe datacenters te ondermijnen," zei Raul Martynek, CEO van DataBank, dat 225 megawatt aan datacentercapaciteit ontwikkelt in 14 Amerikaanse markten, waaronder het gebied rond Atlanta. (Verslaggeving door Laila Kearney en Seher Dareen, aanvullend verslag door Deep Vakil in Bengaluru; Bewerking door Liz Hampton en David Gregorio)
