Nico Resources Limited presenteerde een update over de voortgang van de PFS (Pre-Feasibility Study) voor haar 100% eigendom, het Wingellina Nikkel-Kobalt Project ("Wingellina Project"). Het Wingellina Project maakt deel uit van het grotere Central Musgrave Project ("CMP"), dat 100% eigendom is en zich uitstrekt over West-Australië en Zuid-Australië, grenzend aan de Surveyor Generals Corner (de kruising tussen West-Australië, het Northern Territory en Zuid-Australië). Er zijn offertes voor belangrijke apparatuur ontvangen.

De raming van de CAPEX voor de infrastructuur van de verwerkingsfabriek is grotendeels afgerond. Een update van de kosten voor reagentia en verbruiksgoederen is in voorbereiding, met aandacht voor de herkomst van de reagentia en de bijbehorende vrachtkosten. Zoals gebruikelijk zal de afronding van alle ramingen van kapitaal- en exploitatiekosten naar verwachting de laatste grote werkstroom zijn die wordt afgerond voordat de PFS wordt afgerond en vrijgegeven.

Kort na de notering voltooide Nico een interne beoordeling en marktanalyse van de opkomende chemische metaalruimte die de lithium-ion batterijmarkt voedt. De oorsprong van deze top-down-marktanalyse was om te begrijpen welke producten het best aan de veranderende eisen van de lithium-ion batterijmarkt zullen voldoen. Onderzoek heeft uitgewezen dat Mixed Hydroxide Precipitant het meest geschikte product was voor deze zich ontwikkelende batterijmarkt en dat dit product al de voorkeur genoot in het vorige ontwerp van de flowsheet van het project.

De lay-out van de belangrijkste apparatuur binnen de flowsheet van de verwerkingsfabriek is grotendeels voltooid, evenals de infrastructuurvereisten. Nico heeft in samenwerking met Worley de voorgestelde infrastructuur van de procesinstallatie geëvalueerd met de bedoeling gebieden voor mogelijke optimalisatie aan te wijzen. Als gevolg van de opkomst van de lithium-ion batterij industrie als een potentiële afzetmarkt, is er een kans ontstaan om een stroomlijn te ontwerpen om extra metalen zoals mangaan, een product dat voorheen werd beschouwd als een nadeel in gemengde hydroxide neerslag, op te vangen.

Daarom herziet Nico samen met Worley de vereisten voor het mangaanverwijderingscircuit en de bijbehorende reagenskosten. Deze trade off studie is een van de verschillende mogelijkheden die zich aan het bedrijf hebben gepresenteerd. Een herziening van alle infrastructuur en logistiek buiten de locatie is voltooid voor de PFS van 2022.

De geografische ligging van het project leent zich voor het potentieel van meerdere opties voor logistieke routes. Interessant is dat het Wingellina Project bijna op gelijke afstand ligt van de havens van Adelaide, Darwin en Esperance. Voor het doel van de PFS van 2022 heeft Nico gekozen voor de haven van Adelaide, maar voor de definitieve haalbaarheidsstudie is nog een optimalisatie nodig.

De logistieke route naar de markt omvat wegtransport langs de bestaande Great Central Road naar een centrale hub die is voorgesteld voor de Impadna-spoorlocatie, gevolgd door spoorvervoer naar Adelaide. De kapitaalkostenraming omvat een verbetering van de bestaande 134 km lange weg van de locatie naar de Great Central Road via de Giles-Mulga Park Road. Bovendien hebben de Australische regering en de regering van West-Australië gezamenlijk toegezegd de Great Central Road af te sluiten met als streefdatum 2030.

De afsluiting van de Great Central Road zal bijdragen tot een veiligere en meer kosteneffectieve logistiek voor het Wingellina Project. Uit de grondwaterboringen en de daaropvolgende grondwatermodellering die tot nu toe zijn voltooid, blijkt dat er een duurzame watervoorziening van hoge kwaliteit is uit de plaatselijke paleokanalen van het stroomgebied, die 12 GL/a water oplevert, voldoende om het Wingellina-project de eerste 25 jaar te bevoorraden. Dit was het resultaat van het testen van de uitersten van de watermodellering en het bedrijf en zijn hydrologische adviseurs zijn van mening dat er voldoende water is voor de LOM.

Als gevolg van de aanzienlijke vooruitgang in het concurrentievermogen van de markten voor hernieuwbare energie wordt er gewerkt aan een gedetailleerde evaluatie van de stroomleveringsregelingen met externe ingenieurs- en adviesbureaus. Binnenkort worden de trade-off studies afgerond, waarna de laatste hand kan worden gelegd aan de algemene parameters voor vraag en aanbod van elektriciteit. Belangrijke elementen die momenteel worden overwogen zijn de penetratiegraad voor zon-PV, wind en grootschalige batterijopslag.

Het blijft de bedoeling een zo groot mogelijk deel van de totale stroombehoefte te betrekken uit hernieuwbare bronnen, ter ondersteuning van de doelstelling om de emissies te minimaliseren. Onlangs hebben andere exploitanten in het gebied studies naar positieve stroomvoorziening uitgevoerd, waaruit blijkt dat er voldoende natuurlijke bronnen zijn om een aanzienlijke hybride stroomvoorziening te vormen. NiCo beschouwt de ingebedde hernieuwbare energiekenmerken van haar eigen operatie met de reeds opgenomen thermische cogeneratie stoomafvang projectkenmerk als een voordelige bouwsteen om een hernieuwbare hybride stroomvoorzieningsmatrix voor de voorgestelde operatie op te baseren.

In september 2016, na de indiening van een definitieve openbare milieueffectbeoordeling in augustus 2015, kreeg het EPA goedkeuring om door te gaan met de uitvoering van het voorstel voor het Wingellina Nikkel Project. De goedkeuring gold voor een initiële termijn van 5 jaar. Het bedrijf is momenteel bezig met het aanvragen van een extra verlenging van 5 jaar.

Nico heeft de eerste contacten gehad met de afdeling van de Commonwealth regering die verantwoordelijk is voor de toepassing van de "Major Project Status". Over het algemeen voorziet deze aanwijzing in het vergemakkelijken van de talrijke goedkeuringsprocessen door de vele overlappende takken van de overheid, terwijl ook de potentiële bijdrage van het project aan de sociale en economische ontwikkeling wordt erkend. Er wordt van uitgegaan dat de voltooide PFS van 2022 een belangrijk document zal zijn om de aanvraag voor de status van groot project bij de MPFA af te ronden.