Een jury in de federale rechtbank van Manhattan is dinsdag begonnen met de beraadslagingen in de strafzaak tegen de oprichter van Archegos Capital Management, Sung Kook "Bill" Hwang, die door aanklagers wordt beschuldigd van het manipuleren van aandelenkoersen vóór de ineenstorting van zijn $ 36 miljard kostende privé-investeringsmaatschappij in 2021.

Aanklagers en advocaten van de verdediging hielden maandag slotpleidooien in het proces tegen Hwang en Patrick Halligan, zijn Archegos plaatsvervanger en medeverdachte.

De advocaat van Hwang vertelde de juryleden dat de aanklager agressieve maar legale handelsmethoden strafbaar heeft gesteld. Een federale aanklager schetste een ander beeld door te zeggen dat Hwang en Halligan onwettig de aandelenprijzen oppompten en logen over de holdings van Archegos tegen de banken waarmee ze handelden.

U.S. District Judge Alvin Hellerstein instrueerde de juryleden over de wet voordat de beraadslagingen begonnen.

Hwang, 60, pleitte niet schuldig aan één aanklacht voor samenzwering en 10 aanklachten voor fraude en marktmanipulatie. Halligan, 47, pleitte niet schuldig aan fraude en afpersing. Als ze veroordeeld worden, hangt hen een maximumstraf van 20 jaar gevangenisstraf boven het hoofd voor elke aanklacht, hoewel elke straf waarschijnlijk veel lager zou uitvallen en door de rechter opgelegd zou worden op basis van een aantal factoren.

Het proces, dat in mei begon, draait om de implosie van Archegos - een spectaculaire ineenstorting waardoor wereldwijde banken miljardenverliezen moesten incasseren en die volgens aanklagers meer dan $100 miljard aan aandeelhoudersverliezen veroorzaakte bij bedrijven in de portefeuille.

Aanklagers hebben Hwang beschuldigd van het heimelijk verwerven van buitensporige belangen in meerdere bedrijven zonder dat hij hun aandelen bezat. Ze hebben gezegd dat Hwang tegen banken loog over de omvang van de derivatenposities van Archegos om miljarden dollars te lenen die hij en zijn plaatsvervangers vervolgens gebruikten om de onderliggende aandelen op te blazen.

Volgens het U.S. Attorney's Office for the Southern District of New York, die de zaak aanhangig heeft gemaakt, overschaduwden Hwang's posities die van de grootste investeerders van de bedrijven, waardoor de aandelenprijzen omhoog werden gedreven. Op het hoogtepunt had Archegos volgens de aanklagers $36 miljard aan activa en $160 miljard aan aandelenposities.

Toen de aandelenkoersen in maart 2021 daalden, eisten de banken extra stortingen, die Archegos niet kon doen. De banken verkochten vervolgens de aandelen die de swaps van Hwang dekten, waardoor de aandeelhouders $100 miljoen aan waarde verloren en de banken $40 miljard ontvingen, waaronder $5,5 miljard voor Credit Suisse, dat nu deel uitmaakt van UBS, en $2,9 miljard voor Nomura Holdings.