De voorgestelde class action die werd ingediend bij de federale rechtbank van Manhattan heeft betrekking op beleggers die $ 4,75 miljard aan Norfolk Southern senior notes en obligaties bezitten uit acht aanbiedingen tussen augustus 2020 en januari 2023.

Obligatiehouders zeiden dat Norfolk Southern strikt aansprakelijk is omdat het bedrijf in de prospectussen van de aanbieding de nadruk legde op veiligheid en de risico's bagatelliseerde van "Precision Scheduled Railroading", waarbij langere en zwaardere treinen worden ingezet waarvoor minder personeel nodig is.

De gebrekkige informatieverstrekking maakte het kopen van de obligaties "speculatief of riskant", wat bleek uit de daling van de prijzen, aldus de klacht.

Eén aanbieding, een obligatie van 2,9% die in augustus 2051 vervalt, daalde van ongeveer 70 cent per dollar naar minder dan 63 cent binnen een maand na de ontsporing van 3 februari, zo blijkt uit gegevens van Refinitiv.

Een woordvoerder van Norfolk Southern gaf geen commentaar en zei dat het in Atlanta gevestigde bedrijf geen lopende rechtszaken bespreekt.

De meeste grote Amerikaanse goederenspoorwegen gebruiken Precision Scheduled Railroading.

Norfolk Southern kreeg veel rechtszaken over de ontsporing in East Palestine, Ohio, aangespannen door de procureur-generaal van Ohio, plaatselijke bewoners en aandeelhouders.

Rechtszaken tegen obligatiehouders over gebrekkige openbaarmaking komen minder vaak voor dan rechtszaken tegen aandeelhouders, maar kunnen worden aangespannen als de geraamde verliezen hoog zijn.

Bij de ontsporing kwam meer dan 1 miljoen liter gevaarlijke stoffen en verontreinigende stoffen in het milieu terecht, en het Amerikaanse Environmental Protection Agency beval Norfolk Southern de verontreiniging op te ruimen.

Vorige maand rekende Norfolk Southern 387 miljoen dollar af voor de ontsporing, exclusief de verwachte kosten voor schade aan eigendommen, water en de gezondheid van mensen op lange termijn.

De rechtszaak van dinsdag werd aangespannen door pensioenfondsen in Ohio en Michigan. Er zijn bijna 30 gedaagden, waaronder directeuren en bestuurders van Norfolk Southern en 12 financiële dienstverleners die garant stonden voor de obligaties.

De zaak is Ohio Carpenters Pension Fund et al v Norfolk Southern Corp et al, U.S. District Court, Southern District of New York, nr. 23-04068.