Raytheon Missiles & Defense heeft, in samenwerking met Northrop Grumman, met succes haar tweede vliegtest afgerond van het hypersonische luchtspuitwapenconcept met scramjetaandrijving, of HAWC, voor de Defense Advanced Research Projects Agency en de Amerikaanse luchtmacht. Bij deze vliegtest werden de gegevens en de lessen van de eerste vlucht toegepast om het operationeel relevante ontwerp van het wapenconcept te laten rijpen. De test voldeed aan alle primaire en secundaire doelstellingen, waaronder het aantonen van tactische reikwijdtecapaciteiten.

Tijdens de vliegtest, na het loslaten van de HAWC uit een vliegtuig en het versnellen tot hypersonische snelheden met behulp van de scramjetmotor, vloog het voertuig een traject dat ingenieurs hadden ontworpen om het wapenconcept opzettelijk te belasten om de grenzen ervan te verkennen en de digitale prestatiemodellen verder te valideren. Deze modellen, die gebaseerd zijn op echte vluchtgegevens, worden gebruikt om de prestaties nauwkeurig te voorspellen en te verbeteren naarmate het systeem zich verder ontwikkelt. Scramjet-motoren gebruiken een hoge voertuigsnelheid om binnenkomende lucht met geweld samen te persen vóór de verbranding, zodat een duurzame vlucht met hypersonische snelheden – Mach 5 of meer mogelijk is.

Het systeem is ontworpen om een algemeen verkrijgbare koolwaterstofbrandstof te gebruiken, en aangezien het lucht gebruikt voor de verbranding, hoeft het niet het extra gewicht van een oxidatiemiddel aan boord te hebben. Deze hoofdkenmerken maken een veilig, efficiënt en tactisch gedimensioneerd hypersonisch wapen voor de lange afstand mogelijk. Door met deze snelheden te reizen, kunnen hypersonische wapens zoals HAWC hun doel sneller bereiken dan traditionele raketten, waardoor zij mogelijk afweersystemen kunnen omzeilen. Raytheon Missiles and Defense en Northrop Grumman werken sinds 2019 samen om de scramjetmotoren van Northrop Grumman te ontwikkelen, te produceren en te integreren in de luchtspuwende hypersonische wapens van Raytheon.

Hun gecombineerde inspanningen stellen beide bedrijven in staat luchtademende hypersonische wapens te produceren, de volgende generatie van tactische raketsystemen.