De twee pioniers op het gebied van magazijnopslagtechnologie staan tegenover elkaar in meerdere rechtsgebieden over de hele wereld om hun intellectuele eigendom te beschermen. Ocado licenseert zijn technologie, zoals AutoStore, en gebruikt deze voor zijn Britse bezorgservice.

Ocado won de laatste rechtszaak in de Verenigde Staten, waar de International Trade Commission een uitspraak van december bevestigde dat de patentclaims van AutoStore tegen Ocado ongeldig of niet geschonden waren.

Analisten zeiden dat de uitspraak een belangrijke overwinning was voor Ocado omdat de Verenigde Staten de grootste markt is, hoewel AutoStore van plan is om tegen de uitspraak in beroep te gaan bij het Amerikaanse Court of Appeals for the Federal Circuit.

In Groot-Brittannië beweerde AutoStore aanvankelijk dat Ocado zes patenten had geschonden, die betrekking hadden op drie verschillende uitvindingen of patentfamilies. Maar AutoStore besloot in januari om zich te richten op drie specifieke octrooien, die gezamenlijk bekend staan als de Central Cavity Patents.

Ocado eist in reconventie nietigverklaring van alle zes octrooien en probeert miljoenen ponden aan kosten terug te vorderen in verband met het verlaten deel van de claim van AutoStore.

De juridische strijd gaat ook elders verder, met vorderingen van Ocado tegen AutoStore in Duitsland.

In theorie kan het proces ertoe leiden dat AutoStore of de technologie van Ocado door de ander wordt uitgesloten van een rechtsgebied, of dat de verliezer een schikking treft met de winnaar.

De wedstrijd is slecht nieuws voor beide groepen. De aandelen van Ocado zijn het afgelopen jaar met 44% gedaald, terwijl de aandelen van AutoStore, dat gesteund wordt door Softbank en in oktober naar de beurs ging, de afgelopen drie maanden met 25% zijn gedaald.

Beide bedrijven zeggen dat ze zeker zijn van een overwinning in de rechtszaak in Londen, die naar verwachting vier weken zal duren en waarbij de rechtbank zich zal buigen over ingewikkelde technische ontwerpdetails. De rechter zal naar verwachting na drie maanden uitspraak doen.