De aankondiging komt een week nadat de regering Biden er bij de Amerikaanse regelgevende instanties op aandrong om de aanvraag van onderzeese kabelexploitant ARCOS-1 USA te weigeren om Cuba via een nieuw landingsstation voor onderzeese kabels met de Verenigde Staten te verbinden, wat tot kritiek leidde van Cubaanse functionarissen.

De Cubaanse staatstelecommunicatie-exploitant ETECSA kondigde woensdag het alternatieve onderzeese kabelproject aan, ARIMAO genaamd, en merkte in een verklaring op dat "alle toestemmingen voor de aanleg ervan aanwezig zijn".

In de verklaring werden de capaciteit of de kosten van de kabel niet genoemd.

Op donderdag was het werk aan het project begonnen, volgens Tania Velazquez, voorzitter van ETECSA.

"Vandaag vond de officiële handeling plaats om te beginnen met de technische werkzaamheden voor de installatie van de nieuwe onderzeese kabel, het gezamenlijke werk van ETECSA en Orange, dat de diversificatie van internetverbindingstrajecten in Cuba mogelijk zal maken," zei Velazquez op Twitter.

Tot 2013 was internettoegang beperkt in Cuba.

De regering heeft de toegang tot het web de afgelopen jaren uitgebreid, deels dankzij de installatie van de ALBA-1 glasvezelkabel naar de politieke bondgenoot Venezuela, de enige bestaande onderzeese telecomverbinding van het land met de rest van de wereld.

Maar nu steeds meer Cubanen online gaan en de vraag stijgt, is Cuba steeds meer op zoek gegaan naar alternatieve manieren om een verbinding met wereldwijde telecommunicatiecorridors tot stand te brengen. Ongeveer 300 onderzeese kabels vormen de ruggengraat van het internet en vervoeren 99% van het wereldwijde dataverkeer.

De partner van Cuba in het project, de Franse telecomoperator Orange, werd in 2020 door een rechtbank in Parijs veroordeeld tot het betalen van een schadevergoeding aan de lokale rivaal Digicel voor concurrentiebeperkende praktijken in de Franse Caraïben, waaronder Martinique.