Eltantawy bevestigde telefonisch vanuit Beiroet aan Reuters dat de arrestaties dinsdag plaatsvonden, maar gaf geen verdere details. Woordvoerders van het Egyptische ministerie van Binnenlandse Zaken konden niet onmiddellijk worden bereikt voor commentaar.

Nabeh Elganadi, een advocaat voor het onafhankelijke Egyptische Initiatief voor Persoonlijke Rechten (EIPR), zei dat minstens 10 familieleden, vrienden en aanhangers van Eltantawy - waaronder twee ooms - gearresteerd waren. Ze zouden 15 dagen vastgehouden worden voor ondervraging bij het Openbaar Ministerie voor Staatsveiligheid op beschuldigingen van onder andere lidmaatschap van een terroristische groep, zei hij.

Eltantawy is het voormalige hoofd van de linkse Karama partij, en was tot 2020 een prominent en relatief onafhankelijk lid van het sterk regeringsgezinde parlement van Egypte.

Hij verbleef de afgelopen maanden in Beiroet, waar hij naar eigen zeggen academische studies voor een doctoraat volgde.

In een Facebook-post in maart kondigde hij aan dat hij mee zou doen aan de presidentsverkiezingen in 2024 "om de burgers een democratisch alternatief te bieden".

Hij kondigde ook aan dat hij van plan was om in de eerste week van mei terug te keren naar Egypte.

VEILIGE VERANDERING

Eltantawy vertelde Reuters vorige maand dat hij van plan was mee te doen aan de verkiezingen, ook al betwijfelde hij of deze vrij en eerlijk zouden verlopen.

"Dit is de weg naar veilige verandering, en wie deze deur in het gezicht van de burgers sluit, duwt hen om andere wegen te zoeken die het land niet kan dragen," zei hij.

De berichten over de arrestaties komen op het moment dat Egypte een nationale politieke dialoog lanceert, waarvan de autoriteiten zeggen dat het de uiting van verschillende meningen zal aanmoedigen in een tijd van acute economische druk.

De dialoog is ook een van de stappen die lijken te zijn gericht op het weerleggen van kritiek op de staat van dienst van Egypte op het gebied van de mensenrechten na een langdurig optreden tegen afwijkende meningen onder president Abdel Fattah al-Sisi, dat volgens rechtengroeperingen heeft geleid tot tienduizenden arrestaties.

Sisi leidde de afzetting van de eerste democratisch gekozen president van Egypte, Mohamed Mursi van de Moslimbroederschap, tijdens protesten in 2013.

Hij werd gekozen met 97% van de stemmen in presidentsverkiezingen in 2014 en 2018, voordat zijn termijn werd verlengd tot zes jaar onder grondwetswijzigingen.