Slechts enkele weken nadat de controlerende aandeelhouder van Paramount Global (NasdaqGS:PARA) en Skydance Productions, LLC (Skydance Media) hun besprekingen over een mogelijke deal hadden stopgezet, zijn de twee mediabedrijven het voorlopig eens geworden over een fusie. Maandenlang probeerden de controlerende aandeelhouder van Paramount en Skydance een fusie te bezegelen die de media-industrie zou veranderen, voordat deze gesprekken in juni plotseling stopten. Nu, slechts enkele weken later, hebben de twee partijen een voorlopige fusieovereenkomst bereikt, aldus vier mensen die bekend zijn met de onderhandelingen.

De overeenkomst moet nog worden goedgekeurd door een speciaal comité van de raad van bestuur van Paramount, zeiden de mensen, die op voorwaarde van anonimiteit spraken omdat de gesprekken hervat werden. Als ze die goedkeuring krijgen, zal de overeenkomst Paramount - het moederbedrijf van CBS, MTV en Nickelodeon - en Skydance, de opkomende filmstudio die hielp bij de productie van "Top Gun: Maverick, in een nieuwe reus in Hollywood.

Een overeenkomst zou een wisseling van de wacht betekenen in de mediawereld, nu oude bedrijven zoals Paramount worstelen met de achteruitgang van kabeltelevisie en met streamingdiensten die geld aftappen. Shari Redstone, die Paramount controleert via haar aandeel in het moederbedrijf National Amusements, maakt deel uit van de familie die het mediaconglomeraat al tientallen jaren leidt. Het nieuwe bedrijf zou in plaats daarvan gesteund worden door grote investeerders zoals het private-equitybedrijf RedBird en David Ellison, zoon van Oracle-oprichter Larry Ellison.

Het zou ook een einde maken aan een dramatische saga die zich maandenlang heeft afgespeeld. Paramount en Skydance gingen in april exclusieve onderhandelingen aan die in mei afliepen zonder tot een overeenkomst te komen. Hun gesprekken gingen door, zelfs toen er andere gegadigden opdoken.

Na een marathonweekend onderhandelen leken de twee in juni eindelijk op een overeenkomst af te stevenen. Maar net toen de speciale commissie van Paramount zou gaan stemmen over die deal, stuurden advocaten van National Amusements een e-mail naar de speciale commissie van Paramount om de besprekingen te beëindigen. In de weken die volgden, schetste Paramount hoe een zelfstandige toekomst eruit zou kunnen zien voor het bedrijf terwijl het door een uitdagend medialandschap navigeerde.

Het benoemde drie leidinggevenden om Bob Bakish op te volgen, die in april aftrad als chief executive, door middel van een gezamenlijke "office of the C.E.O." functie. Tijdens een recente aandeelhoudersvergadering zeiden ze dat ze van plan waren om een streaming joint venture te onderzoeken en $500 miljoen aan kosten te besparen terwijl de mediagigant worstelde met een schuld van ongeveer $14 miljard.

De aandelen van het bedrijf zijn de afgelopen maand met meer dan 16% gedaald, omdat de beleggers van Paramount bezorgd bleven over de vooruitzichten. Paramount heeft een deal onderzocht ondanks de sterke tegenwind voor traditionele media. Critici hebben aangevoerd dat het bedrijf te laat is begonnen met streaming, waardoor het ondermaats is en achterloopt op zijn rivalen.

Ze wijzen ook op gemiste kansen, zoals toen Mr. Bakish de afgelopen maanden weigerde om trofeeën zoals Showtime en BET te verkopen aan bieders die miljarden boden. Skydance en National Amusements hervatten hun onderhandelingen niet lang na een afkoelingsperiode, aldus drie van de mensen. Deze nieuwste deal zou mevrouw Redstone betere financiële voorwaarden geven dan de vorige versie.

Het aandelenkapitaal van National Amusements zou worden gewaardeerd op $1,75 miljard, een lichte stijging ten opzichte van $1,7 miljard in de vorige incarnatie, aldus drie van de personen. De deal zou National Amusements ook een grotere mate van bescherming geven tegen mogelijke rechtszaken van aandeelhouders over de deal.

Dat was een knelpunt in eerdere onderhandelingen, gezien de grote onrust onder de aandeelhouders over de transactie. De deal zal Paramount naar verwachting een 45-daagse "go shop" periode bieden waarin het met andere gegadigden kan praten over een mogelijke deal, aldus drie van de bronnen.

De miljardair Barry Diller en zijn digitale mediaconglomeraat IAC hebben interesse getoond in National Amusements, net als Edgar Bronfman Jr., een media- en financieel executive, en Steven Paul, een Hollywood executive die het meest bekend is van zijn werk aan de "Baby Geniuses" franchise. De bestuurscommissie van Paramount zal nu evalueren of deze nieuwe voorwaarden voldoende acceptabel zijn voor de aandeelhouders.