PepsiCo Inc koopt de grote trucks "outright" en moderniseert zijn fabrieken, waaronder het installeren van vier 750-kilowatt Tesla Inc laadpalen op zowel zijn locaties in Modesto als Sacramento, zei PepsiCo Vice President Mike O'Connell in een interview. Een subsidie van 15,4 miljoen dollar van de staat Californië en een federale subsidie van 40.000 dollar per voertuig helpen een deel van de kosten te compenseren.

"Het is een geweldig uitgangspunt om te elektrificeren," zei O'Connell, die toezicht houdt op het wagenpark van het bedrijf.

"Zoals bij elke vroege technologie helpen de stimuleringsmaatregelen ons om het programma uit te bouwen", voegde hij eraan toe, en zei dat er "veel ontwikkeling" en infrastructuurkosten zijn.

PepsiCo, dat de Semi's in 2017 bestelde, is het eerste bedrijf dat ermee experimenteert als een manier om zijn milieu-impact te verminderen.

United Parcel Service Inc en voedselbezorger Sysco Corp hebben de trucks ook gereserveerd, terwijl retailer Walmart Inc alternatieven test.

De plannen van PepsiCo om de Semi's te gebruiken zijn al eerder gemeld, maar O'Connell gaf nieuwe details over hoe het bedrijf ze gebruikt en over het tijdschema voor de inzet ervan.

De Frito-Lay-divisie van het bedrijf verkoopt lichte voedingsproducten, waardoor het een goede kandidaat is voor elektrische vrachtwagens waarvan de zware batterijen de laadcapaciteit zouden kunnen beperken. PepsiCo zet 36 elektrische trucks van Tesla in, waarvan 15 in Modesto en 21 in Sacramento.

De nieuwe Semi's van PepsiCo kunnen levensmiddelen van Frito-Lay vervoeren over een afstand van ongeveer 425 mijl (684 km), maar voor zwaardere ladingen frisdrank zullen de trucks kortere ritten van ongeveer 100 mijl (160 km) maken, aldus O'Connell.

"Een trailer vol chips rondslepen is niet de meest intense, zware vraag," zei Oliver Dixon, senior analist bij adviesbureau Guidehouse.

"Ik geloof nog steeds dat Tesla heel veel moet bewijzen aan de bredere markt van commerciële voertuigen," zei Dixon, verwijzend naar de onwil van Tesla om informatie te verstrekken over laadvermogen en prijzen.

Het bedrijf heeft een aantal van de trucks bestemd voor leveringen aan Walmart en kruideniers zoals Kroger Co en Albertsons Cos Inc.

Alle Semi's die naar PepsiCo gaan, hebben een bereik van 500 mijl (805 km). O'Connell voegde eraan toe dat hij niet weet wanneer Tesla zal beginnen met het inzetten van trucks met een bereik van 480 km. Wanneer Tesla ze gaat bouwen, zal PepsiCo ze in zijn wagenpark opnemen, zei hij.

PepsiCo weigerde details te geven over de prijs van de trucks, een bedrag dat Tesla stil heeft gehouden. Concurrerende voertuigen worden verkocht voor 230.000 tot 240.000 dollar, aldus Mark Barrott van adviesbureau Plante Moran. Hij voegde eraan toe dat de Tesla Semi met een bereik van 500 mijl hoger geprijsd zou kunnen zijn omdat het 1.000 kilowattuur (kWh) batterijpakket ongeveer twee keer zo groot is als veel van zijn concurrenten.

"We houden de trucks een miljoen mijl, zeven jaar," zei O'Connell. "De bedrijfskosten betalen zich na verloop van tijd terug."

De Gatorade-maker weigerde details te delen over het gewicht van de trucks, een ander goed bewaard geheim van Tesla.

Het bedrijf wil de Semi's eerst uitrollen in het midden van de VS en daarna aan de oostkust, zei O'Connell.

Hij zei dat Tesla niet heeft meebetaald aan de megachargers van de trucks, maar dat het ontwerp en de technische diensten heeft geleverd voor de faciliteiten, die worden geleverd met zonne- en batterijopslagsystemen.

O'Connell zei dat een rit van 425 mijl (684 km) met Frito-Lay producten de batterij van de Semi tot ongeveer 20% terugbrengt, en dat het opladen ongeveer 35 tot 45 minuten duurt.