Een Indiase rechtbank heeft een besluit dat het patent van PepsiCo Inc. op de aardappelvariëteit die wordt gebruikt om de populaire Lay's chips te maken, ongedaan gemaakt.

De Indiase PPVFR (Protection of Plant Varieties and Farmers' Rights)-autoriteit trok in 2021 de intellectuele bescherming voor de FC5-aardappelvariëteit van de Amerikaanse snack- en drankfabrikant in, met het argument dat de Indiase regels niet toestaan dat zaadvariëteiten gepatenteerd worden.

PepsiCo diende een verzoekschrift in bij het Delhi High Court tegen de beslissing, maar in juli 2023 verwierp rechter Navin Chawla het beroep. Het bedrijf ging vervolgens in beroep bij dezelfde rechtbank om die beslissing terug te draaien.

In een door Reuters ingezien vonnis van 9 januari hebben de rechters Yashwant Varma en Dharmesh Sharma van het Delhi High Court het vonnis van juli 2023 teruggedraaid.

PepsiCo verwelkomde deze beslissing.

"We blijven toegewijd en zullen blijven samenwerken met de boerengemeenschappen om hun voordeel en algemene vooruitgang te garanderen," zei een woordvoerder van PepsiCo India in een verklaring per e-mail.

PepsiCo, dat in 1989 zijn eerste aardappelchipsfabriek in India opzette, levert de FC5 zaadvariëteit aan een groep boeren die op hun beurt hun producten tegen een vaste prijs aan het bedrijf verkopen.

In 2019 klaagde PepsiCo een aantal Indiase boeren aan voor het verbouwen van de aardappelvariëteit FC5, waarbij het bedrijf de telers ervan beschuldigde inbreuk te maken op haar patent. Het bedrijf eiste meer dan 10 miljoen roepies ($120.490) per stuk voor de vermeende patentschending.

Binnen enkele maanden trok PepsiCo de rechtszaken tegen de boeren in.

PepsiCo heeft gezegd dat het de FC5-variëteit exclusief heeft ontwikkeld en in 2016 heeft geregistreerd. Het FC5-ras heeft een lager vochtgehalte dat nodig is om snacks zoals aardappelchips te maken.

PepsiCo is niet het enige Amerikaanse bedrijf dat te maken heeft gehad met octrooischending in India. Na een langdurig geschil over intellectueel eigendom trok zadenmaker Monsanto, nu eigendom van de Duitse geneesmiddelenproducent Bayer AG, zich terug uit sommige activiteiten in India. ($1 = 82,99 roepies) (Verslaggeving door Mayank Bhardwaj Bewerking door Mark Potter)