Rare Element Resources Ltd. heeft een update gegeven over de voortgang van de bouw van de demonstratiefabriek voor het terugwinnen en scheiden van zeldzame aardmetalen die momenteel wordt gebouwd in Upton, Wyoming, inclusief de voortgang van de voorbereidingen op het terrein en de aankomst van de bedrijfsapparatuur die voorgemonteerd is op skids. Onder leiding van hoofdaannemer Loenbro uit Gillette, Wyoming, zijn de brownfield site upgrades voltooid of bijna voltooid. De upgrades van de nutsvoorzieningen op het terrein, waaronder elektriciteit, water, riolering en grondwerk, zijn voltooid.

Buiten zijn opvang- en sedimentcontrolesystemen geïnstalleerd en het brandbestrijdingssysteem is geïnstalleerd. De meeste verbeteringen aan de buitenkant van de uitbreiding van het gebouw waarin de fabriek zal worden ondergebracht, zijn voltooid. Modulaire kantoorwagens en een steenbreker voor het verwerken van het voedingsmonster zijn op de locatie afgeleverd en worden nu geïnstalleerd.

Het bedrijf gaat verder met aankopen met een langere levertijd om de activiteiten te ondersteunen, waaronder het aantrekken van een aannemer voor de activiteiten en de aankoop van chemicaliën en andere verbruiksgoederen. Een externe integrator heeft segmenten van de productielijn op skids gebouwd. Dit is gedaan om de tijd die nodig is om de productielijn in gebruik te nemen te verkorten en uitgebreide tests op locatie mogelijk te maken voordat de productielijn op locatie geassembleerd wordt.

Elke skid zal volledig operationeel aankomen en met de andere worden geïntegreerd. Dit modulaire ontwerp heeft als bijkomend voordeel dat de afzonderlijke skids opnieuw gebruikt kunnen worden voor toekomstige commerciële activiteiten. De eerste voorgemonteerde skid arriveerde begin mei 2024 en de rest wordt deze zomer geleverd.

Als onderdeel van de kostenverdelingsovereenkomst van het Department of Energy ("DOE") voor de bouw en exploitatie van de installatie heeft het projectteam, onder leiding van General Atomics ("GA"), een bijgewerkt bouw- en exploitatiebudget ter goedkeuring voorgelegd aan het DOE. De goedkeuring van DOE wordt verwacht tegen 1 september 2024, de door het project vastgestelde datum voor het begin van de exploitatiefase, die een exploitatieperiode van maximaal 12 maanden omvat. In de begroting zijn bijgewerkte schattingen opgenomen om rekening te houden met de gestegen kosten als gevolg van inflatoire druk op arbeid, apparatuur en verbruiksgoederen, en om de geoptimaliseerde technische en ontwerpparameters van de fabriek op te nemen.

Namens het projectteam diende GA een totale projectbegroting in van ongeveer $53,6 miljoen, wat ongeveer 21% hoger is dan de oorspronkelijke begroting van ongeveer $44 miljoen. De stijging is ongeveer gelijk aan de inflatie-index over de duur van het project tot nu toe. Het DOE is gevraagd om de groei van de gebudgetteerde kosten te steunen op dezelfde basis van 50% kostendeling als eerder overeengekomen.

Het bedrijf is bereid om de kostenstijgingen voor het bijgewerkte projectbudget te dekken om ervoor te zorgen dat de fabriek voldoende lang kan draaien om de informatie te verzamelen die nodig is voor een besluit over commercialisering. De financiering van dit herziene budget en de onvoorziene uitgaven voor extra noodzakelijke budgetaanpassingen die niet door het DOE worden gedekt, zouden komen uit de opbrengsten van de claimemissie van het bedrijf die in maart 2024 werd afgerond.