RareX Limited kondigde aan dat recent testwerk op monsters van het Cummins Range Rare Earths & Phosphate Project in WA het potentieel heeft bevestigd om fosfaat Direct Shipping Ore (DSO) en fosfaatmineraalconcentraat te produceren, waarbij beide producten een groot potentieel hebben als meststof voor directe toepassing in de landbouw. Uit de resultaten van de eerste biobeschikbaarheidstests van fosfor op DSO en fosfaatmineraalconcentraat, beide verwachte nevenproducten met zeldzame aardmetalen van Cummins Range, blijkt dat het materiaal een zeer hoge biobeschikbaarheid heeft, die twee tot vijf keer beter is dan wat volgens de industrienorm als zeer biobeschikbaar rotsfosfaat wordt geclassificeerd. Dit ontsluit verschillende ontwikkelingsscenario's voor het Cummins Range Project, waaronder: In eerste instantie zou een DSO-product kunnen worden geproduceerd, wat betekent dat er zeer weinig verwerking en kapitaal nodig zou zijn om een gemakkelijk verkoopbare en verhandelbare fosfaatproductlijn te ontwikkelen waarnaar vraag is in de meststoffenhandel.

Uit de Cummins Range-afzetting zou ook een hoogwaardig fosfaatconcentraat kunnen worden geproduceerd voor rechtstreeks gebruik als meststof. Eerder testwerk heeft al aangetoond dat het veredelingsproces eenvoudig is en weinig reagentia verbruikt 1, wat wijst op lage kapitaal- en bedrijfskosten. Bovendien kan het zuiveringscircuit voor de productie van fosfaatconcentraat op langere termijn worden geïntegreerd als onderdeel van het zuiveringsproces voor zeldzame aardmetalen, ter ondersteuning van een verbeterde projectontwikkeling.

Meststoffen voor directe toepassing worden als organisch geclassificeerd omdat zij geen chemische reactie met zwavelzuur behoeven om de fosfaatderivaten te maken. Bovendien hebben zij vaak gunstige eigenschappen voor de opname door planten. Fosfaten voor directe toepassing, waarbij de natuurlijke minerale vorm onaangetast blijft, kunnen met korting worden geproduceerd, terwijl ze ook een hogere prijs hebben dan verwerkte fosfaten.

Het testwerk dat werd uitgevoerd om de biologische beschikbaarheid van fosfor in de Cummins Range mineralisatie te beoordelen was een 2% citroenzuurtest, een standaard biobeschikbaarheidsbeoordeling in de industrie. De tests simuleerden de bodemomstandigheden en werden uitgevoerd op vier grondstofmonsters, twee DSO-monsters en twee fosfaat-drijfconcentraatmonsters. Ook moet worden opgemerkt dat alle potentieel schadelijke elementen (fluor, cadmium, uranium en chloor) binnen de normale specificaties zijn teruggekomen en dat er geen verdere schadelijke elementen aanwezig zijn.

Tests op het fosfaat co-product worden parallel uitgevoerd met metallurgische testprogramma's voor zeldzame aarden, die ook veelbelovende resultaten opleveren. Een update over de zeldzame aardmetallurgie zal te zijner tijd plaatsvinden. Momenteel worden fosfaatmineraalconcentraten gewonnen uit de gebieden Rare Dyke en Phos Dyke op Cummins Range.

Voor fosfaat geoptimaliseerde zuivering is een sterk alternatief voor voor zeldzame aarden geoptimaliseerde flotatie en kan meer waarde opleveren uit de Cummins Range Resource. RareX heeft een MOU getekend met OrdCo 2 om een routekaart voor fosfaatproducten te ontwikkelen om de landbouwsector van Kununurra te ondersteunen met een deel van de fosfaatproductmix van Cummins Range. Deze laatste testresultaten ondersteunen duidelijk dit onderdeel van het werk dat onder het MOU wordt uitgevoerd.

De fosfaatprijzen zijn momenteel zeer hoog, wat bevorderlijk is voor een snelle DSO-operatie die op korte termijn kasstromen kan genereren. Deze kasstromen kunnen worden gebruikt voor de financiering van het langetermijnproject, dat de terugwinning van zowel zeldzame aardmetalen als fosfaatproducten zal omvatten. Deze resultaten zullen worden geïntegreerd in de studies voor de optimalisering van de putten die worden voorbereid voor het nieuwe blokmodel voor Cummins Range, dat naar verwachting in april zal worden aangekondigd na de voltooiing van een bijgewerkte schatting van de minerale reserves (MRE).

De nieuwe MRE zal naar verwachting aanzienlijk groter zijn dan de huidige schatting 3 en zal de nodige aandacht besteden aan het fosfaatgehalte van de bron en het belangrijke en zeer gunstige gehalte aan zeldzame aardmetalen. Het Cummins Range Project ligt op ongeveer 535 km over de weg van de haven van Wyndham, waardoor de transportlogistiek haalbaar is voor bulkproducten zoals fosfaatmeststoffen. De haven van Wyndham is gebruikt voor het commerciële vervoer van ijzererts in bulk.