Een storm voor de westkust van India heeft zich versterkt tot een krachtige cycloon, die deze week India's westelijke deelstaat Gujarat en zuidelijke delen van Pakistan zou kunnen treffen, aldus het weerbericht.

De cycloon, Biparjoy genaamd, zal naar verwachting donderdagmiddag aan land komen tussen Mandvi in Gujarat en Karachi in Pakistan met een maximale aanhoudende windsnelheid van 125-135 km per uur, met windvlagen tot 150 km per uur, zei het Indiase Meteorologische Departement (IMD) maandag.

Het weerbureau heeft vissersgemeenschappen geadviseerd om hun activiteiten te staken en mensen uit de kustgebieden van Saurashtra en Kutch in Gujarat te evacueren.

Twee van de grootste havens van India - Mundra en Kandla - liggen in de Golf van Kutch, terwijl de raffinaderij van Jamnagar, 's werelds grootste olieraffinaderijcomplex van Reliance Industries, in Saurashtra ligt.

Zeven teams van de Indiase National Disaster Response Force en 12 teams van de State Disaster Response Force zijn ingezet in de districten die waarschijnlijk getroffen zullen worden door de storm, zei Gujarat Chief Minister Bhupendra Patel in een Tweet.

Bijna een dozijn districten aan de kust van Gujarat zouden getroffen worden door zware regenval en windvlagen, hoewel sommige van de districten dunbevolkt zijn, waardoor de schade beperkt zou blijven, zei een functionaris van het weerbureau, die niet bij naam genoemd wilde worden.

Een cycloon in 1998 kostte aan minstens 4.000 mensen het leven en veroorzaakte honderden miljoenen dollars schade in Gujarat.

Biparjoy vertraagde het begin van de jaarlijkse moesson boven de zuidelijke staat Kerala, maar nu zijn de omstandigheden gunstig voor de voortgang van de broodnodige regens in meer delen van de staten Maharashtra, Karnataka, Andhra Pradesh en Tamil Nadu, zei het weerbureau. (Verslaggeving door Rajendra Jadhav; Bewerking door Raju Gopalakrishnan)