De Franse autofabrikant Renault voert vergevorderde gesprekken met potentiële partners om lithium en andere metalen uit gebruikte accu's van elektrische voertuigen te winnen en te recyclen, aldus een leidinggevende van het bedrijf, dat ernaar streeft om meer van deze strategische grondstoffen te hergebruiken.

Het recyclen van auto-onderdelen wordt steeds gebruikelijker, maar Renault wil de eerste Europese autofabrikant worden die ook batterijen op industriële schaal gaat recyclen.

"In Europa is er op dit moment... niemand die kan beweren dat hij gebruikte batterijen in een gesloten kringloop kan recyclen om nikkel, kobalt en lithium te reproduceren om nieuwe batterijen te maken," zei Jean-Philippe Bahuaud, directeur van 'The Future Is Neutral' (TFIN), de milieuafdeling van Renault.

De gesprekken met gespecialiseerde bedrijven die kunnen samenwerken bij de recycling zijn in een "vergevorderd" stadium, zei hij in een interview voorafgaand aan de ChangeNOW conferentie in Parijs deze week.

De meeste metalen die gebruikt worden in batterijen voor EV's worden buiten Europa gewonnen en verwerkt, en er is toenemende bezorgdheid over de grote afhankelijkheid van China voor deze materialen.

Er zijn ook aanzienlijke kostenbesparingen te behalen door het terugwinnen van de metalen, die maar liefst 70% van de kosten van een batterij uitmaken. Batterijen vertegenwoordigen op hun beurt tot 40% van de kosten van een voertuig.

Mijnbouwer Eramet is ook van plan om samen met afvalbedrijf Suez een recyclingfaciliteit voor batterijen te bouwen in de Noord-Franse haven Duinkerken, die volgend jaar operationeel moet worden. Een definitieve investeringsbeslissing is nog niet genomen.

Renault was vorig decennium samen met partner Nissan een pionier op het gebied van elektrische voertuigen, maar is nu ingehaald door Tesla en verschillende Chinese merken.

De merken Renault en Dacia behoren echter nog steeds tot de toonaangevende merken op de Europese EV-markt.

In april stopt het bedrijf met de productie van nieuwe voertuigen in zijn fabriek in Flins, ten westen van Parijs, en schakelt het volledig over op de productie van gedeeltelijk gerecyclede auto-onderdelen en gereviseerde voertuigen.

Bahuaud verwacht dat Flins dit jaar 9.000 accu's zal repareren.

Renault verkoopt de accu's en andere gereviseerde onderdelen zoals elektrische motoren en laders met 30% korting op nieuwe producten.

De TFIN-activiteiten mikken op een omzet van 2,3 miljard euro (2,49 miljard dollar) en een operationele marge van meer dan 10% tegen 2030.

($1 = 0,9227 euro) (Verslaggeving door Gilles Guillaume. Aanvullende rapportage Gus Trompiz. Geschreven door Dominique Patton, Bewerking door Alexandra Hudson)