(nieuw: verklaringen uit conference call, verdere details, analisten opinie, aandelenkoers bijgewerkt)

DÜSSELDORF (dpa-AFX) - Defensieaannemer en automobieltoeleverancier Rheinmetall mikt op verdere aanzienlijke groei in het lopende jaar met het oog op de uitpuilende orderportefeuilles. "De koers is uitgezet voor verdere groei en toenemende winstgevendheid", zei CEO Armin Papperger donderdag in Düsseldorf. Vorig jaar bleef Rheinmetall echter achter bij haar omzetdoelstelling. Het bedrijfsresultaat steeg echter naar een recordniveau. Aandeelhouders kunnen uitkijken naar een merkbaar hoger dividend. De aandelen stegen naar een nieuwe recordhoogte.

De aandelen stegen rond het middaguur met 5,3 procent naar 443,60 euro en waren daarmee de grootste stijger op de DAX. Recente winstnemingen hebben de aandelen, die in feite al maanden van record naar record snellen, gladgestreken. Sinds het begin van de Russische aanvalsoorlog tegen Oekraïne in februari 2022 zijn de aandelen verviervoudigd in waarde. Dit jaar alleen al is de aandelenkoers met meer dan de helft gestegen.

Hoewel het vierde kwartaal achterbleef bij de verwachtingen, zijn de vooruitzichten goed genoeg, schreef UBS-analist Sven Weier. De omzet van Rheinmetall zal naar verwachting stijgen tot ongeveer 10 miljard euro in het lopende jaar. Analisten hadden verwacht dat het DAX-genoteerde bedrijf gemiddeld 9,6 miljard euro zou genereren. In 2023 had Rheinmetall de omzet met 12 procent verhoogd tot iets minder dan 7,2 miljard euro. Dit bleef echter achter bij de eigen prognose van het defensiebedrijf, dat had gemikt op 7,4 tot 7,6 miljard euro. Meer dan 400 miljoen euro aan verkopen werd uitgesteld naar het lopende jaar vanwege vertragingen in de acceptatie door klanten, zei Papperger vanmorgen in een conference call. Bijna 9 miljard euro aan omzet is al geboekt voor 2024.

Het bedrijfsresultaat steeg vorig jaar met 19 procent naar een recordbedrag van 918 miljoen euro. Dit resulteerde in een winstmarge van 12,8 procent na 12,0 procent in het voorgaande jaar. Rheinmetall had gemikt op ongeveer 12 procent. Voor dit jaar wordt een marge tussen 14 en 15 procent verwacht. Het resultaat voor de aandeelhouders in 2023 is een winst van 535 miljoen euro. Aandeelhouders krijgen een dividend van 5,70 euro per aandeel, tegenover 4,30 euro per aandeel in het voorgaande jaar.

Gezien de hausse op het gebied van bewapening kan Rheinmetall zich nauwelijks redden van orders. Talrijke grote orders van de Bundeswehr en andere strijdkrachten werden vorig jaar binnengehaald, met name op het gebied van munitie, gevechtsvoertuigen en luchtverdediging. In totaal heeft Rheinmetall voor 19,9 miljard euro aan orders binnengehaald. Dit betekent dat de bewapeningsgroep een orderboek heeft van in totaal 38,3 miljard euro - meer dan ooit tevoren in de geschiedenis van het bedrijf.

De vraag naar wapens en munitie is bijzonder sterk, waarbij dit segment zijn aandeel in de totale defensiebusiness meer dan verdubbelde. De omzet in dit segment steeg met 29 procent. Naast Duitsland kwam er een aanzienlijke groei-impuls uit andere NAVO-landen in Oost-Europa en Oekraïne. De Spaanse munitiefabrikant Expal, die Rheinmetall op 1 augustus vorig jaar overnam voor een voorlopige aankoopprijs van € 1,2 miljard, zorgde ook voor een rugwind.

Rheinmetall blijft een bijzonder sterk groeipotentieel zien op het gebied van munitie. Medio februari is het defensieconcern begonnen met de uitbreiding van de fabriek in Unterlüß, Nedersaksen. Verdere fabrieken worden gebouwd in Oekraïne en Litouwen. Het doel is om tegen 2027 1,1 miljoen patronen per jaar te produceren, vertelde Papperger aan journalisten. Ter vergelijking: voor het uitbreken van de oorlog in Oekraïne werd er al aan 70.000 patronen voldaan. Sindsdien is de productie enorm uitgebreid.

De operationele vrije kasstroom bereikte vorig jaar 356 miljoen euro na een min van 151 miljoen euro in het jaar daarvoor. Dit is bijzonder opmerkelijk voor een sterk groeiend bedrijf, benadrukt Papperger. Rheinmetall ontvangt "veel vooruitbetalingen" van klanten. De verhouding tussen de vrije kasinstroom en het bedrijfsresultaat (cash conversion rate) zal naar verwachting rond de 40% liggen in het lopende jaar.

Rheinmetall bevestigde zijn doelstellingen voor de middellange termijn. Tegen 2026 moet de omzet stijgen tot tussen de 13 en 14 miljard euro en het bewapeningsconcern wil tegen die tijd de operationele winstmarge boven de 15% brengen. In een interview met de krant "Handelsblatt" medio februari was Papperger zelfs nog optimistischer en voorspelde hij een winst van "in de richting van 15 miljard euro" tegen het volgende jaar./niw/mne/stk