Rocket Lab USA, Inc. heeft aangekondigd dat het door NASA is geselecteerd als een van de twaalf bedrijven om lanceerdiensten te leveren voor de Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR) missies van het agentschap, waardoor nieuwe mogelijkheden ontstaan voor wetenschappelijke en technologische nuttige ladingen en een groeiende commerciële lanceermarkt in de VS wordt gestimuleerd. VADR is een vijfjarenprogramma met een maximaal budget van in totaal 300 miljoen dollar aan lanceercontracten. De VADR-contracten zullen de NASA voorzien van een breed scala aan commerciële lanceerdiensten met een vergunning van de Federal Aviation Administration, die in staat zijn nuttige ladingen, variërend van CubeSats tot Klasse D-missies, naar verschillende omloopbanen te brengen en zo bij te dragen aan NASA's wetenschappelijk onderzoek en technologische ontwikkeling. De VADR-acquisitie, die wordt beheerd door NASA's Launch Services Program, bouwt voort op NASA's eerdere inkoopinspanningen, waaronder de Venture Class Launch Services (VCLS)-contracten, die de ontwikkeling van nieuwe, kleine lanceervoertuigen voor NASA-betalingslasten bevorderen. Rocket Lab lanceerde de eerste VCLS-missie in december 2018, waarbij 13 onderwijssatellieten met succes in een baan om de aarde werden gebracht vanaf de Electron-draagraket. Het VADR-contract voegt zich bij een groeiende lijst van komende Rocket Lab-missies voor NASA: CAPSTONE-missie naar de maan: In februari 2020 selecteerde NASA Rocket Lab voor het leveren van lanceerdiensten en een Photon ruimtevaartuigbus voor CAPSTONE (het Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment), een satelliet gecreëerd door Advanced Space die zal dienen als het eerste ruimtevaartuig om een unieke, elliptische maanbaan te testen als voorloper voor Gateway en andere Artemis-elementen; ESCAPADE Missie naar Mars: In juni 2021 kreeg Rocket Lab een subcontract van het University of California Berkeley Space Sciences Laboratory (UCBSSL) om twee Photon-ruimtevaartuigen te ontwerpen voor een wetenschappelijke missie naar Mars. ESCAPADE wordt ontwikkeld in het kader van NASA's Small Innovative Missions for Planetary Exploration (SIMPLEx) programma in het Science Mission Directorate (SMD). De missie zal twee Photon-ruimtevaartuigen in een baan om Mars brengen, ter ondersteuning van UCBSSL's missie om de structuur, samenstelling, variabiliteit en dynamica van de unieke hybride magnetosfeer van Mars te begrijpen; en ACS3 Solar Sail: In oktober 2021 werd Rocket Lab geselecteerd om NASA's Advanced Composite Solar Sail System (ACS3) te lanceren op de Electron draagraket. NASA's ACS3-technologiedemonstratie maakt gebruik van composiet in zijn nieuwe, lichtgewicht gieken die vanuit een CubeSat worden uitgeworpen om een zonnezeil te ondersteunen. De gegevens van de ACS3-demonstratie zullen als leidraad dienen voor het ontwerp van toekomstige grootschaligere zonnezeilsystemen van composietmateriaal die kunnen worden gebruikt voor satellieten voor vroegtijdige waarschuwing in het ruimteweer, missies voor het verkennen van asteroïden in de buurt van de aarde, of communicatierelais voor verkenningsmissies met bemanning.