Rolls-Royce wil de energiemarkt van Groot-Brittannië transformeren door zijn kleine modulaire reactoren (SMR's), die sneller en goedkoper gebouwd worden dan grootschalige reactoren, op verschillende locaties in het land te plaatsen als onderdeel van het streven naar netto koolstofvrije emissies.

De energiebevoorrading is ook een belangrijk aandachtspunt geworden sinds de inval van Rusland in Oekraïne de kosten sterk heeft opgedreven, wat een extra impuls heeft gegeven aan het pleidooi voor SMRs.

Groot-Brittannië moet ook verouderde kerncentrales vervangen, aangezien op één na alle kerncentrales, die ongeveer 13% van de elektriciteit van het land opwekken, tegen 2030 moeten sluiten.

Rolls-Royce, dat zich voornamelijk bezighoudt met het maken van motoren voor grote passagiersvliegtuigen, zei vrijdag dat hooggeplaatste vertegenwoordigers twee potentiële locaties in het zuidwesten van Engeland hadden bekeken waar haar SMR-centrales zouden kunnen worden gevestigd.

Het bedrijf wil graag beginnen met formele onderhandelingen met de overheid over financiering voor de volgende fase om een fabriek te bouwen om de SMR's te maken.

"Het is van vitaal belang dat we het momentum dat we hebben gecreëerd vasthouden en van ontwikkeling overgaan naar ontplooiing," zei David White, Chief Operating Officer van SMR, in een verklaring.

Groot-Brittannië steunde al een financieringsronde van 546 miljoen dollar in de SMR's van Rolls in 2021.

"We zijn op zoek naar een route die we met de regering kunnen afspreken om zo snel mogelijk te beginnen met de bouw van Britse fabrieken, de inbedrijfstelling van toeleveringscontracten en het sluiten van exportovereenkomsten met het buitenland," voegde White eraan toe.

Kleine modulaire reactoren kunnen in fabrieken worden gemaakt, met onderdelen die klein genoeg zijn om op vrachtwagens en binnenschepen te worden vervoerd en sneller en goedkoper te worden geassembleerd dan grootschalige reactoren. De centrales zullen ongeveer zo groot zijn als twee voetbalvelden en één miljoen huizen van stroom voorzien.

Rolls-Royce heeft drie locaties voorgedragen voor de fabriek om de SMR's te maken, twee in het noordoosten van Engeland en één in Noord-Wales.