De Europese Unie zal vanaf begin december stoppen met de aankoop van alle Russische ruwe olie die over zee wordt geleverd en zal twee maanden later alle Russische geraffineerde producten verbieden, om de inkomsten van de Russische olie-export te beperken als reactie op de invasie van Moskou in Oekraïne.

Een aantal grote oliebedrijven is al gestopt met het kopen van olie van Rusland na de invasie, die Moskou een "speciale militaire operatie" noemt.

Omdat de vraag naar Russische diesel afnam, bereikte de korting op de elders geproduceerde brandstof in mei $30 per ton.

Maar de korting is sindsdien gedaald tot ongeveer $6 per ton in Noordwest-Europa en $10 per ton in het Middellandse Zeegebied omdat de vraag naar de brandstof is gestegen, aldus drie handelsbronnen.

Volgens Refinitiv Eikon zijn de dieselvrachtprijzen en de prijzen voor binnenschepen in Noordwest-Europa sinds mei met ongeveer 20% gedaald. Maar handelaars schrijven de kleinere korting van Russische diesel in vergelijking met niet-Russische brandstof nog steeds toe aan de grotere vraag.

"Zij die kunnen, zullen Russisch kopen en voorraden aanleggen. Het overschakelen van gas naar olie heeft de vraag doen toenemen en we schakelen over op winterdiesel. Dit is een van de factoren waarom Russisch spul niet meer zo goedkoop is als vroeger," zei een Europese handelaar.

Nederland koopt miljoenen vaten niet-Russische diesel om de energievoorziening in de winter veilig te stellen. Het Nederlandse Agentschap voor Aardolievoorraden heeft vorige week twee aanbestedingen uitgeschreven voor 2,8 miljoen vaten EN-590 Dutch Winter Grade diesel. Deze vaten moeten tegen het einde van het jaar geleverd worden aan opslagfaciliteiten in Amsterdam.

Kleinere kortingen van Russische diesel ten opzichte van elders geproduceerde brandstof beschermen alleen de Russische inkomsten in de aanloop naar sancties. De Russische topproducent Rosneft boekte donderdag een stijging van de halfjaarlijkse nettowinst met 13%, geholpen door strenge kostencontroles.

De Groep van Zeven (G7) is van plan om een prijsplafond in te stellen voor Russische ruwe olie en geraffineerde producten.

Europa is sterk afhankelijk van Russische diesel voor een winterspecificatie die bestand is tegen koude weersomstandigheden.

De wijziging van de specificatie wordt in november van kracht in Europa, maar sommige bedrijven willen het product al in augustus kopen om tanks aan te vullen, aldus een handelaar in diesel uit het Middellandse Zeegebied.

Hoewel de invoer is afgenomen, blijft Russische diesel deze maand met 44% het grootste deel van de Europese invoer uitmaken, zo blijkt uit gegevens van Vortexa.

"De onmiddellijke levering is geen probleem, maar als de (raffinaderij-)herstellingen langer duren of niet volgens plan terugkomen, kan de winter een uitdaging worden," zei een Europese handelaar.

Handelaren die geen Russische diesel kunnen kopen, zullen waarschijnlijk naar de Verenigde Staten en China gaan voor winterdiesel. China zal naar verwachting in het vierde kwartaal een vijfde reeks exportquota voor geraffineerde brandstof voor 2022 uitgeven, wat het wereldwijde brandstofaanbod zou kunnen vergroten.

De termijnmarkt voor diesel blijft in backwardation, waar de huidige prijzen een premie hebben ten opzichte van de prijzen voor toekomstige leveringen. Dit maakt het voor handelaren onrendabel om diesel op te slaan en winst te boeken.

Als gevolg hiervan liggen de diesel- en gasolievoorraden in Noordwest-Europa ver onder het seizoensniveau.

Maar de recente volatiliteit in de backwardation heeft geleid tot "marktspeculatie" en er is een recente stijging in de vraag naar dieselopslagruimte, zei een bron uit de industrie op voorwaarde van anonimiteit.

"Mensen die tanks hebben, houden die vast, zelfs als ze leeg zijn, want als je ze weggeeft, krijg je ze nooit meer terug," zei de bron, en hij voegde eraan toe dat er in heel Noordwest-Europa weinig vrije opslagruimte te huur is.

"Er is een beetje bezorgdheid over hoe de winter door te komen," zei een handelaar.