De gekozen voorzitter zal de komende vijf tot zeven jaar aanblijven - een kritieke periode voor zowel het klimaat als de organisatie, met temperaturen die naar verwachting binnenkort 1,5 Celsius warmer zullen worden dan het pre-industriële niveau.

Vier kandidaten, waaronder de eerste vrouwelijke kandidaten in de 35-jarige geschiedenis van het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), dingen mee naar de topfunctie in Nairobi. Er zullen ook tientallen andere bureauleden worden benoemd.

Het IPCC is belast met het opstellen van uitgebreide rapporten die worden beschouwd als de meest gezaghebbende bron van wetenschappelijke kennis over klimaatverandering. Alle kandidaten streven naar diversiteit in het orgaan waar tweederde van de wetenschappers mannen zijn.

WIE STELT ZICH KANDIDAAT?

- Jean-Pascal van Ypersele (België), een natuurkundige die sinds 1995 als auteur en vicevoorzitter betrokken is bij het werk van het IPCC, stelt zich voor de tweede keer kandidaat. Als natuurliefhebber stuurde hij een emotionele brief naar zijn achterkleinkinderen over het verlies aan biodiversiteit en gaf hij een campagnefoto vrij op de top van de Mont Blanc waarin hij beloofde "het IPCC naar nieuwe hoogten te leiden".

Hij adviseerde het voorzitterschap van Fiji tijdens eerdere klimaatbesprekingen in de V.N. en legde de nadruk op klimaatrechtvaardigheid. Hij vertelde Reuters dat de boodschappen van het IPCC relevanter moeten worden gemaakt voor beleidsmakers.

- Thelma Krug (Brazilië), een wiskundige die eerder leiding gaf aan het monitoren van ontbossing in het Amazonegebied, vertelde Reuters dat ze zich verkiesbaar had gesteld na de verkiezing van president Luiz Inacio Lula da Silva, die klimaatverandering als prioriteit heeft gesteld.

Krug, die in 2015 de eerste vrouwelijke vicevoorzitter van het IPCC werd, zou ook de eerste Latijns-Amerikaanse voorzitter zijn. Ze vertelde Reuters dat ze uitdagingen in haar carrière heeft overwonnen, zoals het financieren van haar studie terwijl ze een kind opvoedde. Als ze gekozen wordt, zal ze proberen de regionale vertegenwoordiging te verbeteren en wetenschap in andere talen dan het Engels te promoten.

- Debra Roberts (Zuid-Afrika), een natuurwetenschapper en de huidige covoorzitter van de IPCC-groep over de gevolgen van klimaatverandering, is een van de twee vrouwelijke kandidaten.

Ze is net goedgekeurd door de Afrikaanse Unie en zou, als ze gekozen wordt, de eerste Afrikaanse voorzitter zijn. Haar uitgebreide praktische ervaring met onder andere herbebossing in steden zou een voordeel kunnen zijn, zeggen analisten, vooral omdat het orgaan binnenkort een rapport over steden zal uitbrengen. Het aankomende werk van het IPCC "kan meer beslissingen in de echte wereld informeren dan ooit tevoren", vertelde ze aan Reuters.

- Jim Skea (Verenigd Koninkrijk), een professor in duurzame energie die medevoorzitter was van het werk van het IPCC aan de beperking van klimaatverandering, begon 30 jaar geleden bij het IPCC. "Ik denk dat ik weet hoe ik aan de touwtjes moet trekken om dingen te laten gebeuren," zei hij.

Skea zei dat het belangrijk was om in toekomstige rapporten in te gaan op overschrijdingsscenario's -- hoe voor te bereiden en te reageren op een situatie waarin de opwarmingslimieten van de Overeenkomst van Parijs worden overschreden en om alle opties voor beperking door middel van technologie te onderzoeken. Hij staat aan het hoofd van de Schotse Just Transition commissie en benadrukt zijn staat van dienst als het gaat om het bereiken van consensus in onderhandelingen.

WAT IS HET IPCC EN WAAROM IS DEZE BAAN BELANGRIJK?

Het IPCC werd in 1988 opgericht door twee VN-organen en produceert objectieve en uitgebreide rapporten die worden beschouwd als de meest gezaghebbende bron van wetenschappelijke kennis over klimaatverandering.

Ze zijn afkomstig van drie zogenaamde werkgroepen die zich bezighouden met de wetenschap van klimaatverandering, de gevolgen ervan en manieren om ze te beperken. Met deze verkiezingen gaat het IPCC de zevende reeks van dergelijke beoordelingen in.

De voorzitter van het IPCC kan samen met het bureau vorm geven aan de onderzoeksagenda, die vaak aanvullende speciale rapporten over specifieke onderwerpen omvat. De huidige voorzitter Hoesung Lee heeft bijvoorbeeld oplossingen voor klimaatverandering onder de aandacht gebracht sinds hij in 2015 begon.

De voorzitter heeft een zeldzame combinatie van wetenschappelijke en diplomatieke vaardigheden nodig, vooral om goedkeuring van de regering te krijgen voor samenvattingen van rapporten.

De rapporten dienen als informatie voor internationale klimaatbesprekingen, zoals de jaarlijkse klimaatconferenties van de V.N., de zogenaamde COP-vergaderingen.

HOE WERKT DE STEMMING?

De verkiezing van de voorzitter gebeurt achter gesloten deuren en via een geheime stemming. Er is een gewone meerderheid nodig en als er in de eerste ronde geen meerderheid wordt behaald, strijden de twee beste kandidaten in een volgende ronde.

Alle 195 lidstaten mogen stemmen en de resultaten worden woensdag of donderdag verwacht.