Enkele van Canada's grootste banken hebben voor het eerst gezegd dat hun inspanningen op het gebied van groene financiering niet noodzakelijkerwijs de emissietoename zullen beperken, na jaren van druk van activisten om hun klimaatdoelen transparanter te maken.

Canadese banken, naar verluidt een van de grootste financiers van fossiele brandstoffen ter wereld, hebben kritiek gekregen van klimaatactivisten en beleggers omdat ze aan duurzaamheid gekoppelde financiering (SLF) alleen maar gebruiken om te doen alsof ze een lagere CO2-voetafdruk hebben, in plaats van zinvolle stappen in die richting te zetten.

In hun laatste jaarlijkse klimaatrapporten, die de afgelopen week zijn uitgebracht, hebben veel Canadese banken miljarden dollars aan duurzame financiering toegezegd om sectoren met een hoge uitstoot koolstofarm te maken, terwijl ze tegelijkertijd grote uitdagingen benadrukken om hun doelen te halen.

"De vraag voor de regelgevers zal zijn of het voor de banken voldoende is om deze korte disclaimers diep in hun ESG-rapportage op te nemen, of dat ze hun beleggers en het publiek beter moeten vertellen dat deze enorme financiële cijfers die ze als groen aanprijzen, niet noodzakelijkerwijs neerkomen op emissiereducties," zei Matt Price, uitvoerend directeur van Investors for Paris Compliance.

In januari drong de groep er bij effectentoezichthouders op aan om grote Canadese banken te onderzoeken op hun klimaatgerelateerde claims en vermeende misleidende openbaarmakingen.

De klacht gaf klimaatactivisten meer brandstof in hun strijd, die deel uitmaakt van een bredere internationale druk om verantwoording af te leggen over de klimaatbeloften van bedrijven.

Price zei dat de laatste onthullingen niet genoeg waren om een onderzoek te voorkomen.

Canada is de op drie na grootste olieproducent ter wereld en de energiesector draagt ongeveer 5% bij aan het BBP van het land. Ondanks de invloed van de oliesector heeft de federale regering agressieve emissiedoelstellingen opgesteld, waaronder het dwingen van bedrijven om hun emissies tegen 2030 met 38% te verminderen ten opzichte van het niveau van 2019.

De Bank of Nova Scotia heeft sinds 2018 C$132 miljard ($97 miljard) gegeven voor haar doelstelling van C$350 miljard aan klimaatgerelateerde financiering tegen 2030, maar zei dat klimaatgerelateerde projecten "al dan niet kunnen leiden tot een vermindering van de totale uitstoot".

De Chief Sustainability and Communications Officer van de bank, Meigan Terry, zei dat de bank ernaar streeft "transparant te zijn en een duidelijk begrip te ondersteunen" over haar klimaatgerelateerde financieringsdoelstelling.

Het kader voor klimaatgerelateerde financiering van Scotiabank, dat vorig jaar werd gepubliceerd, omvat bredere categorieën zoals biodiversiteit, duurzame landbouw en circulaire economie, die niet noodzakelijkerwijs worden gemeten in emissiereducties.

CIBC zei dat "duurzame financiering in aanmerking komende groene activiteiten kan omvatten ... maar niet noodzakelijkerwijs de groei van hun absolute uitstoot hoeft te beperken".

TD zei dat de impact van haar bedrijfsactiviteiten op de uitstoot van broeikasgassen op dit moment niet "betrouwbaar gemeten kan worden".

Royal Bank of Canada, Canada's nummer 1 bank, zei dat de doelstelling om de temperatuur wereldwijd te beperken tot 1,5 graden Celsius boven het preindustriële niveau een belangrijke uitdaging zou zijn en dat slechts 2% van haar klanten plannen heeft die op dat doel zijn afgestemd.

De plannen van de bank voor dit jaar omvatten het verdrievoudigen van de leningen voor hernieuwbare energieprojecten tot $15 miljard en het opvoeren van de leningen voor koolstofarme energie tot $35 miljard in 2030.

In een recent rapport zegt denktank InfluenceMap dat de vijf grote Canadese banken tussen 2020 en 2022 hun blootstelling aan de financiering van fossiele brandstoffen gestaag hebben verhoogd van 15,5% in 2020 naar gemiddeld 18,4% in 2022. Ter vergelijking: in dezelfde periode was dat gemiddeld 6,1% voor toonaangevende Amerikaanse banken en 8,7% voor Europese banken.

Verschillende mondiale banken hebben zich gecommitteerd aan "netto nul gefinancierde emissies" tegen 2050, maar hebben twijfels gekregen van veel beleggers vanwege het gebrek aan een vastomlijnd doel.

Regelgevers in Amerika en Europa maken zich steeds meer zorgen over greenwashing, waarbij bedrijven hun milieuverdiensten overdrijven. ($1 = 1,3578 Canadese dollar) (Verslaggeving door Nivedita Balu in Toronto, Bewerking door Nick Zieminski en Gerry Doyle)