BRUSSEL (dpa-AFX) - In de strijd tegen klimaatverandering mogen Duitsland en andere EU-landen een Europees waterstofproject steunen met maximaal 6,9 miljard euro. De mededingingsautoriteiten van de EU hebben donderdag groen licht gegeven voor het miljardenverzoek om de energietransitie te ondersteunen, aldus de EU-Commissie. De autoriteit gaat ervan uit dat het verzoek waarschijnlijk extra particuliere investeringen van ongeveer 5,4 miljard euro zal mobiliseren. Staatssteun is onderworpen aan strikte regels in de EU om concurrentievervalsing te voorkomen.

Het project, dat bekend staat als "IPCEI Hy2Infra", werd voorbereid door Duitsland samen met zes andere EU-staten. Volgens de verstrekte informatie bestaat het uit 33 individuele projecten van 32 bedrijven. Het energiebedrijf RWE is een van de Duitse deelnemers. De deelnemende bedrijven moeten ook samenwerken met externe partners zoals potentiële klanten en universiteiten in heel Europa.

De verantwoordelijke EU-commissaris Margrethe Vestager zei dat deelnemers aan de "West-Duitse cluster" bijvoorbeeld drie elektrolysers bouwen in het Rijn-Ruhrgebied. Deze apparaten worden gebruikt om waterstof te produceren. Waterstof uit elektrolyse-installaties wordt aangedreven door hernieuwbare energie en kan een klimaatvriendelijk alternatief zijn voor gas of worden gebruikt als brandstof voor vrachtwagens.

Vestager kondigde aan dat de geproduceerde waterstof medio 2027 beschikbaar zou zijn voor bedrijven in de staal-, cement-, chemische en raffinage-industrie en de mobiliteitssector. Het doel is om de klimaatschadelijke CO2-uitstoot aanzienlijk te verminderen. Volgens de verstrekte informatie omvat het project ook een offshore pijpleidingproject in Duitsland, dat waterstof zal produceren met behulp van windenergie uit de Noordzee.

Omdat de productie van waterstof officieel is aangewezen als een gemeenschappelijk Europees belang, is het project gelanceerd als een "Belangrijk Project van Gemeenschappelijk Europees Belang" (IPCEI). Dit betekent dat er minder strenge regels gelden wanneer bedrijven worden gesteund met staatsfondsen. Dit is al het derde IPCEI om de waterstofindustrie te promoten. Er is een vergelijkbaar IPCEI om de Europese batterij-industrie te ondersteunen, bijvoorbeeld./mjm/DP/men