SALZGITTER (dpa-AFX) - Staalproducent Salzgitter ziet na een zwak jaar een licht herstel in 2023. Het marktklimaat zou in de loop van het jaar steeds meer moeten opklaren, maakte het bedrijf vrijdag bekend bij de presentatie van de jaarcijfers in Salzgitter. Group CEO Gunnar Groebler denkt dat de Europese en vooral de Duitse staalindustrie onder druk zal blijven staan. In 2024 verwacht hij in het beste geval slechts een lichte omzetgroei.

Het aandeel kon zijn aanvankelijke koerswinst in de ochtend niet vasthouden en gleed in de loop van de dag bijna vier procent in het rood. Tegen de middag stond het aandeel, dat genoteerd staat in het small-cap segment SDax, nog steeds 1,4 procent lager. Salzgitter breidde daarmee zijn verliezen in het lopende jaar uit tot ruim 16 procent. Met een daling van meer dan 30 procent is de prestatie van het aandeel over de afgelopen 12 maanden zelfs nog slechter. Christian Obst, analist bij Baader Bank, noemde de vooruitzichten "zeer voorzichtig" voor alle staalgerelateerde gebieden, maar in lijn met de marktverwachtingen.

In het afgelopen boekjaar had Salzgitter te lijden onder een afkoelende economie, hoge inflatie en aanzienlijk lagere staalprijzen. Naar eigen zeggen gelooft Salzgitter dat de prijzen in het laatste kwartaal hun dieptepunt hebben bereikt. Daarnaast wogen investeringen in decarbonisatie op de resultaten.

Group CEO Groebler ziet nu "wereldwijd" tekenen van herstel - met uitzondering van Duitsland, zoals hij benadrukte op de jaarlijkse persconferentie. Duitsland heeft "niet alleen een economisch probleem, maar ook een groeiprobleem". Energiekosten, een tekort aan geschoolde arbeidskrachten, traag investeringsgedrag en buitensporige bureaucratie vertragen de groei.

De wereldwijde staalmarkt wordt ook gekenmerkt door overcapaciteit. Op Europees niveau verwacht de manager groei in het lopende jaar, maar vanaf een laag niveau. Voor de belangrijkste staalklantensectoren voorspelt hij een zeer zwakke ontwikkeling voor de regio in 2024.

Groebler gelooft niet dat fusies - vooral in Duitsland - de problemen kunnen oplossen. Hij moet nog een concept zien dat het probleem van overcapaciteit oplost. Groebler ziet geen voordelen voor Salzgitter zelf in een fusie van welke aard dan ook. Het idee van een fusie tussen Salzgitter en de staalactiviteiten van Thyssenkrupp wordt al jaren regelmatig geopperd.

Salzgitter mikt op een omzet van 10,5 miljard tot 11 miljard euro voor 2024, wat op zijn best neerkomt op een kleine groei. Het management verwacht dat het bedrijfsresultaat EBITDA tussen de 700 en 750 miljoen euro zal liggen. Vóór belastingen zou hiervan 250 tot 300 miljoen euro overblijven als winst. Volgens Salzgitter zal het eerste kwartaal waarschijnlijk worden gekenmerkt door de zwakkere omgeving in de tweede helft van 2023.

Vorig jaar daalde de externe omzet met 14 procent tot 10,8 miljard euro. Het bedrijfsresultaat daalde van 1,6 miljard naar 677 miljoen euro. Met ongeveer 204 miljoen euro realiseerde Salzgitter ook beduidend minder na belastingen dan in het voorgaande jaar, toen iets minder dan 1,1 miljard euro werd geboekt. Een jaar eerder had het bedrijf echter nog een recordresultaat behaald, nadat bijvoorbeeld de oorlog in Oekraïne de staalprijzen had opgedreven.

Ook de investering in koperfabrikant Aurubis bracht aanzienlijk minder op dan vorig jaar, nadat het bedrijf uit Hamburg miljoenenverliezen leed door fraude en diefstal. Aandeelhouders van Salzgitter krijgen een dividend van €0,45 per aandeel, na €1,00 voor 2022.

De cijfers waren in lijn met de prognose van Salzgitter, die in de loop van het jaar werd verlaagd. De omzet bleef iets achter bij de verwachtingen. Analist Obst van Baader had echter gehoopt op aanzienlijk meer dividend./nas/mne/mis