Target, dat ten minste vijf leidinggevenden had gepland om deel te nemen, zei dat het de reizen van het team heeft verminderd en dat de leidinggevenden, waaronder de voorzitter van de Target Foundation Amanda Nusz, nu virtuele sessies zullen houden. SAS, dat minstens acht sessies sponsorde, kondigde op Twitter aan ook virtueel deel te nemen.

Terwijl de Omicron-variant van COVID-19 door New York raast, is de National Retail Federation's (NRF) Big Show de laatste grote conventie die plannen doorzet die kunnen leiden tot een potentieel superverspreidingsevenement.

Op de Consumer Electronics Show (CES) van vorige week testten bijna 70 deelnemers, waaronder een aantal leidinggevenden van Samsung, positief op het virus. Het was onduidelijk of ze het virus op de conventie hadden opgelopen.

Een Twitter-gebruiker zei dat hij zijn NRF-plannen had geannuleerd nadat hij COVID-19 had opgelopen op het consumentenelektronica-evenement.

NRF eist dat deelnemers aan de conferentie een bewijs van vaccinatie laten zien en maskers dragen. N95- en KN95-maskers zullen worden uitgedeeld, samen met COVID-19 sneltesten.

"Nu we van pandemisch naar endemisch gaan -- een nieuwe omgeving waarin we zeggen dat het leven door kan en moet gaan -- zal er wrijving zijn terwijl we ons aanpassen. De show van dit jaar is een stap voorwaarts, en wij geloven dat het een noodzakelijke en zinvolle stap is," zei NRF chief executive Matthew Shay in een LinkedIn post.

Leidinggevenden van Walmart, Chewy, Best Buy en het cloudgebaseerde retailplatform NewStore hebben plannen om de 15.000 mensen tellende retailbeurs bij te wonen.

NewStore heeft een stand, maar beperkt de externe activiteiten voor de detailhandelbeurs, volgens hoofd marketing Phil Granof. Het bedrijf annuleert netwerkdiners, één-op-één vergaderingen en halveert het aantal medewerkers op de conferentie tot 20 in plaats van 40 in voorgaande jaren.

Granof zei dat naarmate grotere bedrijven zich terugtrekken, er minder concurrentie is voor aandacht. Toch zijn grote bedrijven niet de enigen die hun plannen annuleren. Gamingplatform Unity zei dat het zich terugtrok "na rekening te hebben gehouden met de huidige aantallen en het comfortniveau van werknemers en verkopers".

"Ik heb mijn plannen vorige week geannuleerd. Twee jaar op rij gemist na 15 jaar. [Dit jaar] zou mijn 17e zijn geweest," zei ShiSh Shridhar, hoofd detailhandel van Microsoft voor Startups, op Twitter.

NRF gaf in december haar bijgewerkte COVID-protocollen vrij, waardoor de conferentie groen licht kreeg om door te gaan met 25.000 geplande bezoekers en 900 exposanten. Op 12 januari zei de NRF dat er 15.000 bevestigde deelnemers en 750 verkopers waren.

"De ironie is natuurlijk dat naarmate het aantal bezoekers daalt, de conferentie veiliger wordt," zei Granof.