De stijgende vraag naar airconditioners tijdens een aanhoudende hittegolf heeft geleid tot stroomonderbrekingen in Vietnam, waardoor belangrijke elektronicaproductielijnen worden getroffen en handelsorganisaties oproepen tot dringende maatregelen om de crisis te verhelpen.

Maar het oplossen van stroomtekorten is makkelijker gezegd dan gedaan in zo'n snelgroeiende economie, waar de vraag naar elektriciteit veel groter is dan die van belangrijke collega's in Zuidoost-Azië door de explosieve groei van de exportgeoriënteerde productiecapaciteit van Vietnam.

In een poging om gelijke tred te houden met de sterke stijging in het energieverbruik van fabrieken, is de elektriciteitsopwekkingscapaciteit van het land de afgelopen jaren snel verhoogd, en ook nu weer is deze de capaciteit elders in de regio ver voorbijgestreefd.

Vietnam heeft sinds 2018 ook de capaciteit voor het opwekken van schone energie meer dan verdubbeld, in een poging om aan de stijgende vraag van wereldwijde fabrikanten naar energiebronnen met een lage uitstoot te voldoen.

Desondanks blijft het elektriciteitssysteem van het land bijna constant onder druk staan door de vraag van zowel fabrieken als huishoudens, en zal het waarschijnlijk gevoelig blijven voor onderbrekingen tijdens perioden van extreem weer, totdat de groei van de totale opwekkingscapaciteit consequent groter is dan de groei van de totale vraag naar elektriciteit.

GROEISPURT

Van 2018 tot 2022 is de vraag naar elektriciteit in Vietnam met meer dan 25% gestegen, wat twee keer zoveel is als de groei in de Filipijnen en meer dan drie keer zoveel als in Thailand, Indonesië en Maleisië in dezelfde periode, zo blijkt uit gegevens van denktank Ember.

Een grote toename in de exportgerichte productiecapaciteit van Vietnam, waarvan een groot deel wordt uitbesteed vanuit China, is een belangrijke drijvende kracht achter deze groei in de vraag naar energie geweest.

Uit de exportvolume-index van de Wereldbank blijkt dat het exportvolume van Vietnam van 2015 tot 2020 procentueel meer is gegroeid dan dat van elk ander groot Zuidoost-Aziatisch land, en het tempo van het exportvolume van China in die periode ruimschoots heeft overtroffen.

Nieuwe productielijnen zijn een belangrijke drijvende kracht achter deze exportgroei geweest, omdat Vietnam lagere loon- en bedrijfskosten biedt dan China en als een beter alternatief wordt gezien door verschillende westerse fabrikanten die hubs in Azië willen behouden.

Omdat veel van deze productielijnen - waaronder faciliteiten van Samsung Electronics, Foxconn, Canon Inc. en anderen - de klok rond moeten draaien, is er weinig speling in het elektriciteitsnet van Vietnam, zelfs als de normale werkdag voorbij is.

SCHONE STROOM UPS & DOWNS

Om voldoende basislastvermogen voor elektriciteitsopwekking te garanderen, gebruikt Vietnam veel steenkool en betrekt het meer dan 40% van zijn elektriciteit uit steenkool.

In 2022 haalde het land echter meer dan de helft van zijn elektriciteit uit schone bronnen - het hoogste percentage in meer dan 20 jaar - en het ziet ernaar uit dat de schone capaciteit de komende jaren verder zal worden uitgebreid.

De totale capaciteit voor schone elektriciteitsopwekking is sinds 2018 met meer dan 140% gestegen, dankzij een sprong van meer dan 18.000% in zonne-energiecapaciteit en een stijging van 1.800% in windenergiecapaciteit in die periode, zo blijkt uit gegevens van Ember.

Waterkracht, nog steeds de grootste bron van schone elektriciteit in Vietnam, is tussen 2018 en 2022 met 22% gegroeid, en is een cruciaal onderdeel van het elektriciteitsnet van het land door schone energie te leveren, zelfs als de zon niet schijnt en de wind niet waait.

De hete en droge omstandigheden die we tot nu toe in 2023 hebben gezien, hebben er echter toe geleid dat de Vietnamese waterkrachtproductie sterk is gedaald ten opzichte van de niveaus van het jaar daarvoor, en de lagere niveaus van de reservoirs blijven een grote zorg voor elektriciteitsbedrijven aan het begin van het warmste deel van het jaar, wanneer de vraag naar airconditioners het hoogst is.

Nutsbedrijven zullen meer schone stroom kunnen opwekken met nieuwe zonne- en windenergiecapaciteit, die alleen al in 2022 met dubbele cijfers groeide.

Maar met de huidige hittegolf die de vraag naar elektriciteit 's nachts doet toenemen, wanneer de productie van zonne-energie afneemt, en de productie van waterkracht onder het potentieel ligt vanwege de lage reservoirs, lijkt het erop dat het totale elektriciteitsnet in Vietnam dicht bij het breekpunt zal blijven totdat de vraag weer afneemt. < De hier geuite meningen zijn die van de auteur, een columnist voor Reuters.>