Australische aandelen daalden vrijdag onder aanvoering van bank- en goudaandelen, terwijl olie- en gasproducent Santos 11% steeg na bevestiging van de eerste besprekingen met grotere rivaal Woodside Energy over een fusie van $53 miljard.

De S&P/ASX 200 index daalde met 0,24% naar 7.157,00 vanaf 0038 GMT. Het lag echter op koers voor de beste week sinds 3 november, met een stijging van meer dan 1%, als de stijgingen aanhouden.

Zwaargewicht bankaandelen waren de grootste belemmeringen voor de benchmark, omdat alle "Big Four" banken terugkwamen van forse stijgingen eerder in de week, nadat gegevens aantoonden dat de Australische economie nauwelijks groeide in het derde kwartaal, wat de argumenten voor de centrale bank om niet langer te verkrappen ondersteunde.

De subindex voor banken daalde met maar liefst 0,8%, wat de ergste intraday-daling betekende sinds 16 november. Top kredietverstrekkers Commonwealth Bank of Australia en National Australia Bank verloren elk 1%.

Tegen de trend in steeg de energie-index tot 1,8%, gestimuleerd door Santos, dat tot 11% steeg nadat de olie- en gasproducent voorlopige fusiebesprekingen met Woodside Energy bevestigde, waardoor een wereldwijde olie- en gasgigant zou ontstaan.

Santos noteerde zijn beste dag sinds 10 november 2020, terwijl de aandelen van Woodside tot 3% daalden.

De subindex voor goud daalde tot 1,4%, waarbij Northern Star Resources tot 2,4% daalde en Evolution Mining tot 1,9%.

De zwaargewicht mijnbouwindex steeg 0,4%, aangevoerd door BHP Group, die tot 0,6% steeg.

Ondertussen schetste de Australische regering een nieuwe beleidsstructuur van de centrale bank van het land in haar grootste verandering in drie decennia, waarbij de inflatiedoelstelling van 2% tot 3% de belangrijkste focus is.

De Nieuw-Zeelandse benchmark S&P/NZX 50 index daalde tot 0,8% naar 11.408,25. De benchmark was echter op weg om de week 0,6% hoger te eindigen, de zesde wekelijkse winst op rij.