De Scandinavische luchtvaartmaatschappij SAS zei dat ze tekenen van herstel in het luchtverkeer zag toen ze een dalend kwartaalverlies rapporteerde, maar haar nieuwe CEO waarschuwde dat het jaren zou duren voor de vraag terug zou zijn op het niveau van voor de pandemie.

De luchtvaartmaatschappij, die gedeeltelijk in handen is van de regeringen van Zweden en Denemarken, zei dat zij was aangemoedigd door een geleidelijke stijging van de vraag tijdens het zomervakantieseizoen naarmate de vaccinatiecampagnes over de hele wereld op gang kwamen.

Toch zei Chief Executive Anko van der Werff dat hij weliswaar een aanhoudende vraag naar vakantievluchten verwachtte, maar dat de vorm van zakenreizen onzekerder was.

"September, oktober en november zijn doorgaans echt sterke maanden voor zakenreizen. Nu is het 1 september en mensen boeken heel laat, heel dicht voor vertrek, dus we moeten gewoon nog wat langer afwachten," vertelde hij Reuters in een interview.

Hij weigerde een specifieke voorspelling te geven voor wanneer de totale vraag zich volledig zou herstellen van de COVID-19-crisis, maar voegde eraan toe: "2022 zal beter zijn dan 2021, maar het gaat volgens mij jaren duren voordat je terug bent op het niveau van 2019."

Dat was een veel pessimistischer vooruitzicht dan SAS in december gaf, toen het zei dat het verwachtte dat de vraag in 2022 een niveau zou bereiken dat "ten minste vergelijkbaar" was met dat van voor de pandemie.

De CEO sprak nadat zijn luchtvaartmaatschappij een verlies voor belastingen rapporteerde van 1,36 miljard Zweedse kronen ($157 miljoen) in het fiscale derde kwartaal dat loopt van mei tot juli, tegenover een verlies van 2,08 miljard in dezelfde periode een jaar eerder.

Van der Werff, die eerder aan het hoofd stond van het in Colombia gevestigde Avianca, de eerste grote luchtvaartmaatschappij die als gevolg van de pandemie faillissement aanvroeg, kwam in juli aan het roer van SAS te staan nadat zijn voorganger onverwacht zijn ontslag had aangekondigd.

"Wij waren de eerste sector die echt getroffen werd door de pandemie en wij zullen de laatste sector zijn die er uit komt. Zo kijk ik er in andere delen van de wereld tegenaan, en zo kijk ik er zeker ook tegenaan voor Europa en voor SAS," zei hij.

"We moeten er echt voor zorgen dat we flexibel zijn, want we weten niet hoe lang dit nog gaat duren, en dat we heel concurrerend blijven."

($1 = 8,6386 Zweedse kronen) (Verslaggeving door Niklas Pollard en Anna ringstrom; Redactie door Simon Johnson en Pravin Char)