Kassem is een leider van al-Tayar al-Hurr, of Vrije Stroming, een nieuw opgerichte liberale groepering. De beweging heeft opgeroepen tot politieke verandering om de economische crisis aan te pakken en zei dat ze een kandidaat zou kunnen stellen voor de presidentsverkiezingen die begin 2024 gehouden moeten worden.

Er wordt geen serieuze uitdaging verwacht tegen Sisi, een voormalige legerleider die de steun heeft van de veiligheidstroepen.

Kassem werd veroordeeld wegens smaad en laster tegen een voormalige kabinetsminister en het verbaal aanvallen van agenten op een politiebureau nadat hij was aangehouden, zei zijn advocaat, Nasser Amin. De economische rechtbank die het vonnis uitsprak gaf hem ook een boete van 20.000 Egyptische pond ($645).

Een hoorzitting in hoger beroep is vastgesteld voor 7 oktober, zei Amin.

De detentie van Kassem vorige maand kwam nadat hij in berichten op sociale media scherpe kritiek had geuit op Sisi en de manier waarop hij Egypte sinds 2014 heeft geleid. Kassem, een voormalige uitgever van de krant Al-Masry Al-Youm, was toen een hongerstaking begonnen terwijl hij in hechtenis zat.

Sisi heeft een verregaand hardhandig optreden tegen politieke dissidenten geleid, waarbij critici uit het hele politieke spectrum werden opgepakt.

De autoriteiten hebben sinds eind 2021 verschillende stappen ondernomen die volgens hen gericht zijn op het verbeteren van de rechten, waaronder het lanceren van een mensenrechtenstrategie en het beëindigen van de noodtoestand, maar critici hebben de maatregelen afgedaan als grotendeels cosmetisch.

Sommige hooggeplaatste gevangenen hebben gratie gekregen of zijn vrijgelaten, maar activisten zeggen dat er meer nieuwe gevangenen dan vrijgelaten zijn en dat er nog steeds duizenden politieke gevangenen vastzitten, met beperkingen op de vrijheid van meningsuiting die nog altijd even streng zijn.

Deze week lieten de Verenigde Staten een groot deel van hun jaarlijkse buitenlandse militaire hulp aan Egypte doorgaan, met het argument dat het land van vitaal belang is voor de nationale veiligheidsbelangen van de VS.