Als reactie op de in februari begonnen invasie van Oekraïne zal de Europese Unie een eerste stap in de richting van de Russische energiesector zetten door de invoer van Russische steenkool te verbieden. Maar de EU-landen blijven verdeeld over de vraag of en hoe zij beperkingen kunnen opleggen aan de Russische gas- en oliesectoren, die voor hun economieën van groter belang zijn.

De Verenigde Staten en de bondgenoten van de Groep van Zeven bereiden ook nieuwe sancties voor tegen Russische financiële instellingen, staatsbedrijven en meer Russische regeringsfunctionarissen en hun familieleden. Bovendien zijn zij van plan om nieuwe investeringen in Rusland te verbieden, en de Verenigde Staten hebben Moskou verboden om houders van staatsschulden te betalen met geld in Amerikaanse banken.

De maatregelen kunnen de economische ontberingen van de Russen vergroten, maar zullen volgens Amerikaanse sanctie-analisten niet veel schade toebrengen aan de energie-inkomsten van Rusland, de levensader van zijn economie.

Rusland levert ongeveer 40% van het aardgasverbruik van de Europese Unie, waarvan het Internationaal Energieagentschap https://www.iea.org/articles/frequently-asked-questions-on-energy-security op meer dan 400 miljoen dollar per dag waardeert. De EU haalt een derde van haar olie-import uit Rusland, ongeveer 700 miljoen dollar per dag.

"We zijn op het punt gekomen dat we wat pijn moeten incasseren," zei Benn Steil, directeur internationale economie van de denktank Council on Foreign Relations in New York. "De eerste reeksen sancties waren evenzeer opgesteld om ons in het Westen niet te kwetsen als om Rusland te kwetsen."


Grafiek: Rusland's grootste olieklant: China veruit,

De verdeeldheid over het opleggen van sancties tegen Russische energie bleek maandag, toen de Oostenrijkse minister van Financiën Magnus Brunner zich op https://audiovisual.ec.europa.eu/en/video/I-223403 uitsprak tegen sancties tegen Russische olie en gas, door verslaggevers in Luxemburg te vertellen dat die Oostenrijk meer zouden schaden dan Rusland.

Uren eerder zei de Franse president Emmanuel Macron dat de moorden op burgers in Boeka de noodzaak duidelijk maakten van een nieuwe ronde sancties tegen Rusland die gericht zijn op olie en steenkool. Litouwen zei zaterdag dat het zou stoppen met het importeren van Russisch gas om in zijn binnenlandse behoeften te voorzien en "energiebanden met de agressor" zou verbreken.

VOLGENDE STAPPEN

De volgende stappen zouden kunnen inhouden dat meer Russische financiële instellingen worden uitgesloten van dollar- en eurotransacties, met inbegrip van Ruslands grootste geldschieter Sberbank, die buiten de strengste sancties is gelaten die reeds zijn opgelegd, gedeeltelijk om de pijn voor de Russische bevolking te beperken, volgens Daniel Tannebaum, een voormalig compliance officer bij het Office of Foreign Assets Control van het Amerikaanse ministerie van Financiën.

De Russische bank Gazprombank, die tot dusver gespaard is gebleven vanwege haar rol in de energiefinanciering, zou ook een doelwit kunnen worden, aldus sanctiedeskundigen.

De Verenigde Staten hebben de Europese bondgenoten onder druk gezet om Rusland meer pijn te doen, terwijl zij er tegelijkertijd voor probeerden te zorgen dat het bondgenootschap tegen president Vladimir Poetin niet zou wankelen, een evenwicht dat alleen maar moeilijker wordt.

"Je hebt zo'n beetje het plafond geraakt - aan beide kanten van de Atlantische Oceaan - voor wat gemakkelijk gedaan kan worden en wat op korte termijn gedaan kan worden," zei Clayton Allen, Amerikaans directeur bij het adviesbureau voor politieke risico's Eurasia Group, over sancties.

Om tot een hardere sanctieronde over te gaan, zullen de VS-functionarissen de Europese landen enige garanties moeten geven dat de energiemarkten en de leveranties gestabiliseerd kunnen worden om ernstige economische ontberingen te voorkomen, zei Allen. Een economisch verzwakte EU helpt niemand, voegde Allen eraan toe.

"Als West-Europa in een recessie wordt gestort, zal dat de hoeveelheid steun - zowel moreel als materieel - die zij aan Oekraïne kunnen geven, drastisch beperken," zei Allen.

Verwacht wordt dat de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken deze week in Brussel zal aandringen op meer acties tijdens de bijeenkomsten van de ministers van Buitenlandse Zaken van de NAVO en de G7. De Amerikaanse onderminister van Financiën Wally Adeyemo heeft vorige week soortgelijke vergaderingen gehouden in Londen, Brussel, Parijs en Berlijn.

Het Amerikaanse ministerie van Financiën zei maandag dat Adeyemo tijdens ontmoetingen met hoge Duitse regeringsfunctionarissen "manieren heeft besproken om de kosten voor Rusland te verhogen en tegelijk de overloopeffecten te beperken."

Ondanks de recente toevoeging van tientallen Russische bedrijven aan de sanctielijst van het Amerikaanse Ministerie van Financiën, gaat de "aanzienlijke" legale handel tussen Rusland en het Westen door, van energie tot metalen en graan, zei Tannebaum, die de anti-financiële misdaadpraktijk van adviesbureau Oliver Wyman leidt.

Er zijn ook nog mazen te dichten, zoals de voortdurende verkoop door Duitse en Franse bedrijven aan Rusland, en de voortdurende jacht op luxe jachten en andere activa die door Russische oligarchen geparkeerd zijn, volgens een Europese diplomaat die bij de sanctiebesprekingen betrokken is.