De Britse outsourcingsector heeft het de afgelopen jaren zwaar te verduren gehad: in 2018 stortte de op infrastructuur gerichte groep Carillion in, vorig jaar gevolgd door Interserve, dat onder curatele werd gesteld.

Maar Serco heeft geprofiteerd van het feit dat het een van de hoofdcontractanten is voor de test- en traceeroperatie COVID-19, die zich uitstrekt tot 200 centra in Groot-Brittannië.

"Nu lijkt er sprake te zijn van een comeback, zoals blijkt uit Serco, dat dit jaar naar verwachting zijn derde jaar op rij van winstgroei zal rapporteren", aldus AJ Bell investment director Russ Mould.

Serco verwacht een omzet van ongeveer 4,1 miljard pond (5,57 miljard dollar) en een onderliggende handelswinst van ongeveer 165 miljoen pond in 2021, nadat het in oktober zijn vooruitzichten voor 2020 verhoogde tot 3,9 miljard pond omzet en 160-165 miljoen pond aan onderliggende handelswinst - een sprong van maar liefst 37%.

Aandelen in de mid-cap onderneming, die in de vroege handel met maar liefst 5,8% stegen, stonden 3,3% hoger om 1022 GMT.

"In ons budgetteringsproces zijn we tot redelijke inschattingen gekomen, maar de timing en vorm van de terugkeer naar normaliteit... is grotendeels onkenbaar", aldus Chief Executive Rupert Soames.

Omdat Serco door zijn focus op werk in de publieke sector grotendeels gevrijwaard is gebleven van de gezondheidscrisis, zei Serco dat 5% van de winst uit de positieve impact van COVID-19 zou worden gebruikt om overheidssteun terug te betalen en bonussen uit te keren aan ongeveer 50.000 eerstelijnspersoneelsleden.

In vier afzonderlijke verklaringen op donderdag kondigde Serco ook een nieuw financieel hoofd aan, een aankoop van een leverancier van schoonmaak- en onderhoudsdiensten en een contract voor het leveren van gevangenisdiensten in de Acacia-gevangenis in Australië.

($1 = 0,7364 pond)