SEVERN TRENT PLC (Alliance News) - Vijf waterbedrijven in het Verenigd Koninkrijk, waaronder eenheden van United Utilities Group PLC en Severn Trent PLC, zijn voor het eerst voor de rechter verschenen vanwege beschuldigingen van het te laag rapporteren van vervuilingsincidenten en het daardoor teveel in rekening brengen aan klanten.
Severn Trent Water, United Utilities Water, Yorkshire Water, Northumbrian Water en Anglian Water zouden hebben verzuimd om de werkelijke omvang van lozingen en lekkages in Britse waterwegen bekend te maken.
Ze zouden ook de mededingingswetgeving hebben overtreden, omdat een te lage rapportage van invloed zou zijn geweest op de prijs die ze hun klanten in rekening konden brengen.
De claims zijn ingediend door Carolyn Roberts, een specialist op het gebied van waterbeheer, namens naar schatting 20 miljoen getroffen klanten.
Advocatenkantoor Leigh Day, dat Roberts vertegenwoordigt, zei dat huishoudens een deel van de schadevergoeding (tot GBP800 miljoen) kunnen krijgen als ze succesvol zijn.
De advocaten van de vijf bedrijven verschenen dinsdag voor een voorlopige hoorzitting bij het Competition Appeal Tribunal in Londen.
Roberts en de respondenten waren het er al over eens dat de claims tegen alle vijf bedrijven samen behandeld zouden worden.
Branchetoezichthouder Ofwat, die momenteel haar eigen onderzoeken uitvoert naar overtredingen van de regelgeving, woonde dinsdag ook de hoorzitting bij in verband met vragen over hoe de claims van Roberts in verband zouden kunnen staan met haar eigen onderzoeken.
Rechter Marcus Smith stelde een datum vast voor een hoorzitting om te beslissen of de vorderingen geschikt zijn om verder te gaan als collectieve opt-out vorderingen - waarbij alle getroffen klanten in de vordering worden opgenomen tenzij ze verzoeken om verwijderd te worden - en om Roberts als de klassenvertegenwoordiger goed te keuren.
Deze "certificerings"-hoorzitting vindt plaats over een week vanaf 23 september.
Maar Smith stelde ook een datum vast voor een tweede hoorzitting op 13 januari 2025, waar eventuele aanvullende kwesties behandeld kunnen worden vanwege de complexe vragen rond Ofwaters eigen onderzoeken en bevoegdheden onder de Competition Act.
De rechter zei: "Het proces zal duidelijk niet zo eenvoudig zijn als het gebruikelijke certificeringsproces."
Hij voegde er later aan toe: "Het is mogelijk dat we niet alles netjes oplossen in de week die is toegewezen als 'week één'. We verwachten en hopen van wel, maar dit zijn lastige kwesties en we bevinden ons in een vroeg stadium, dus we willen die ongunstige onvoorziene omstandigheden afdekken."
Als de claims gecertificeerd zijn, kunnen ze doorgaan naar een volledige rechtszaak, die volgens Leigh Day minstens twee tot drie jaar in beslag zal nemen.
De zaak is de eerste collectieve milieuactie in het Verenigd Koninkrijk.
Er zijn ook claims ingediend tegen Thames Water, maar het bedrijf was niet betrokken bij de hoorzitting van dinsdag omdat die procedures nog niet zo ver zijn als die van de andere vijf bedrijven.
Smith zei dat niets in zijn uitspraken van dinsdag van invloed zal zijn op de positie van Thames Water, hoewel het bedrijf zich in de komende dagen en weken bij het proces kan aansluiten.
bron: PA
Copyright 2024 Alliance News Ltd. Alle rechten voorbehouden.
