ClientEarth, een liefdadigheidsinstelling op het gebied van milieuwetgeving, heeft woensdag geprobeerd haar historische rechtszaak tegen Shell over haar klimaatstrategie nieuw leven in te blazen door een rechtbank in Londen te vertellen dat de energiegigant "uniek kwetsbaar" is voor een verschuiving van fossiele brandstoffen.

De rechtszaak van ClientEarth werd aanvankelijk in maart afgewezen door rechter William Trower, maar de groep vroeg hem woensdag om zijn beslissing te heroverwegen in het Londense High Court.

De groep beweert dat Shell haar doelstelling van netto nul in 2050 niet kan bereiken met haar huidige klimaatstrategie en dat haar directeuren daarom hun plicht tegenover aandeelhouders schenden om het commerciële succes van Shell te bevorderen.

ClientEarth, dat ook aandeelhouder van Shell is en zegt gesteund te worden door enkele institutionele beleggers, wil namens Shell een zogenaamde afgeleide zaak aanspannen tegen haar directeuren, in een van de eerste rechtszaken van dit soort.

Als deze rechtszaak doorgang kan vinden, zou dit de deur kunnen openen voor beleggers in andere bedrijven om directies van bedrijven aan te klagen die klimaatgerelateerde risico's niet adequaat beheren.

De advocaten van Shell hebben bij de rechtbank aangevoerd dat de zaak verworpen moet worden, omdat ClientEarth de rechtszaak ten onrechte gebruikt om "haar eigen beleidsagenda te bevorderen".

Het bedrijf zei ook dat de rechtbank niet moet worden betrokken bij het bepalen van of toezicht houden op de bedrijfsstrategieën van bedrijven.

Shell is van plan om de koolstofintensiteit van haar producten - die de uitstoot van broeikasgassen per eenheid geproduceerde energie meet - tegen 2030 met 20%, tegen 2035 met 45% en tegen 2050 met 100% te verminderen ten opzichte van de niveaus van 2016.

Maar advocaat Edward Brown van ClientEarth zei dat de strategie van Shell niet zal helpen om haar netto nul-doel te halen, wat ernstige nadelige gevolgen zal hebben voor de aandeelhouderswaarde.

"We staan aan de vooravond van mogelijk zeer ingrijpende veranderingen," zei hij. "De activiteiten van Shell zijn sterk afhankelijk van fossiele brandstoffen.

"Te zijner tijd zullen die producten onhoudbaar worden, of dat nu komt door harde wetgeving of door zachte consumentenvoorkeuren, en dat plaatst Shell in een unieke kwetsbare positie."

ClientEarth wil een gerechtelijk bevel om het bestuur van Shell te verplichten een klimaatveranderingsstrategie aan te nemen in overeenstemming met hun plichten tegenover aandeelhouders.

De advocaat van Shell, Robert Howe, zei in gerechtelijke stukken dat de plannen van het bedrijf "een zaak waren van het zakelijke oordeel van de directeuren te goeder trouw". (Verslaggeving door Sam Tobin; Redactie door Emelia Sithole-Matarise)