Het Indiase Shree Cement is van plan een bod uit te brengen op lithiummijnrechten in het kader van een regeringsplan om de productie van kritieke mineralen veilig te stellen via veilingen die naar verwachting meer dan $5 miljard zullen opbrengen.

Een bron met directe kennis van de zaak vertelde Reuters dat het bedrijf een bod zou uitbrengen voor de rechten op lithiummijnblokken in Jammu en Kasjmir, de federaal bestuurde regio waar in februari naar schatting 5,9 miljoen ton afzettingen werden gevonden.

Shree Cement, het op één na grootste cementbedrijf van India op basis van marktkapitalisatie, zal ook bieden voor blokken in de oostelijke deelstaat Chhattisgarh, zei de bron, die vroeg om niet geïdentificeerd te worden vanwege de commerciële gevoeligheden.

Het zou de eerste stap van Shree Cement in de mijnbouw zijn en het bedrijf heeft contact opgenomen met in Australië gevestigde mijnbouwdeskundigen om details uit te werken, zoals de premie die het in zijn bod moet vermelden, voegde de bron eraan toe.

Het bedrijf is ook op zoek naar deskundig advies over de kwaliteit en kwaliteiten van de lithiumreserves in Jammu en Kasjmir. Als het bedrijf daar een lithiumblok verwerft, zal het samenwerken met een Australisch bedrijf voor technische ondersteuning bij het opzetten van een raffinaderij, die ongeveer 600-700 miljoen dollar zou kosten, zei de bron.

Vorige week lanceerde New Delhi het eerste deel van de veiling van kritieke mineralen die naar verwachting tegen 20 februari 450 miljard roepies ($5,4 miljard) zal opbrengen.

De eerste tranche, die blokken in een aantal regio's zal omvatten, zal 20 blokken veilen en maakt deel uit van een geplande veiling van 100 blokken.

India onderzoekt manieren om de aanvoer van lithium veilig te stellen, een kritieke grondstof die gebruikt wordt om batterijen voor elektrische voertuigen te maken.

Elektrische voertuigen maakten vorig belastingjaar ongeveer 2% uit van de totale autoverkoop in India (3,9 miljoen), maar de regering wil dit verhogen tot 30% in 2030.

De regering van premier Narendra Modi noemde in juni van dit jaar 30 mineralen, waaronder lithium, nikkel, titanium, vanadium en wolfraam, als essentieel voor het stimuleren van schone energie.

India heeft zich ertoe verbonden om zijn emissie-intensiteit - de hoeveelheid emissies die vrijkomen in verhouding tot zijn economische groei - tegen 2030 terug te brengen tot 45% van het niveau van 2005 en tegen 2070 netto nul te produceren. (Verslaggeving door Neha Arora; Bewerking door Mayank Bhardwaj en Jon Boyle)