Sodexo is in gesprek gegaan met de overnamefirma CVC over een deal over haar restaurant-cheque eenheid, meldde het Franse zakenblad Les Echos maandag, onder vermelding van bronnen die dicht bij de gesprekken staan.

Zowel CVC als Sodexo weigerden commentaar te geven.

Sodexo is bereid 20% tot 30% van de eenheid, die op niet minder dan 4 miljard euro (4,3 miljard dollar) gewaardeerd zou kunnen worden, aan CVC te verkopen, aldus het verslag.

Volgens het rapport had Sodexo andere private equity firma's benaderd, waaronder Bain Capital en Silver Lake, maar deze vonden de prijs te hoog en liepen weg van de deal.

Analisten van Morgan Stanley en AlphaValue vonden de waardering van 4 miljard euro in overeenstemming met de ramingen, maar Michael Field van Morningstar zei dat hij betwijfelde of er een deal door zou komen nadat het bedrijf blijkbaar de controle wilde consolideren en de dochter van de oprichter, Sophie Bellon, tot zijn nieuwe CEO had benoemd.

"Gezien dit alles zou het vreemd voor hen zijn om dan een deel van de controle over hun meest winstgevende bedrijf op te geven aan een Britse private equity firma," zei hij.

Les Echos zei dat de deal ertoe zou leiden dat CVC een aandeel in het bedrijf zou nemen, waardoor Sodexo, waarvan de aandelen sinds half februari 16% van hun waarde hebben verloren, de nodige contanten zou krijgen.

De Sodexo-aandelen stegen na het verslag met ongeveer 4% tot meer dan 75,2 euro per stuk. Het aandeel stond 1,5% hoger om 1445 GMT, terwijl de Franse blue-chip index 1,3% lager verhandeld werd.

De eenheid Benefits & Rewards Services van Sodexo, die maaltijdpassen en vouchers voor werknemers levert, had over de zes maanden die eindigden op 28 februari ongeveer 4% van de omzet binnengebracht, maar een vijfde van haar kernwinst.

Sodexo had eerder deze maand zijn richtsnoer verlaagd onder verwijzing naar de gevolgen van de coronavirus pandemie en de oorlog in Oekraïne, die het ertoe gebracht heeft investeringen in Rusland stop te zetten. Het zei dat het de Russische activiteiten van de divisie reeds had verkocht.

Door werk-aan-huis en sluitingen van evenementen tijdens het hoogtepunt van de pandemie werden cateraars gedwongen hun digitale aanbod aan te passen, maar Sodexo is ook getroffen door een vroeger dan verwachte beëindiging van contracten met COVID-19 testcentra in het Verenigd Koninkrijk.

($1 = 0,9326 euro) (Verslaggeving door Tassilo Hummel, Sarah Morland en Elena Vardon, redactie door Jonathan Oatis en Emelia Sithole-Matarise)