Southstone Minerals Limited kondigt aan dat de diamantproductie in de Oena Diamond Mine ("Oena"), Zuid-Afrika, waarin Southstone een meerderheidsaandeel heeft, volgens plan is begonnen op 7 november 2023. De terugwinningseenheid, een Bourevestnik X-Ray Unit ("BVX"), is in gebruik genomen en nu gecertificeerd voor gebruik ter plaatse. Oena zal 24 uur per dag, 6 dagen per week in bedrijf zijn met een productiedoelstelling van 3000 tot 3500 ton per dag aan run of mine ("ROM"), die vervolgens wordt gescreend en naar twee zestienvoets paninstallaties wordt gevoerd.

De ontginning van ROM begon in juli 2023 in de Sandbergsectie, waarbij materiaal werd verwerkt en opgeslagen voor diamantterugwinning in de BVX. Zoals eerder gemeld, liggen twee extra aannemers op schema om begin 2024 te mobiliseren. Oena wordt beheerd door Southstone en is verantwoordelijk voor de diamantverkoop, operationeel en mijnbouwoverleg met de aannemer, rapportagevereisten voor mijnbouwvergunningen en beveiliging.

De onderneming heeft een management- en beveiligingsteam in Zuid-Afrika, waaronder de CEO van African Star Minerals en een Oena Operational Site Manager. De CEO van het bedrijf biedt samen met een externe geologische consultant operationele ondersteuning voor de interne rapportage van de mijnbouwactiviteiten van Oena en verleent geologische ondersteuning aan het operationele team en de aannemer. Het bedrijf evalueert momenteel een ontwikkelingsplan voor een exploratie- en mijnbouwwerkprogramma voor zowel de Kabies- als de Visrivier-secties van de mijnbouwlicentie van Oena, die in het verleden slechts een voorlopige evaluatie hebben ontvangen.

Sinds de overname door het Bedrijf heeft Oena 8.554 karaat geproduceerd met een gemiddelde steengrootte van 2,01 karaat en een gemiddelde verkoopprijs van USD 1.626 per karaat. Oena produceert een aanzienlijk aantal Specials, diamanten groter dan 10,8 karaat, waarbij meer dan 40% van de Specials met een waarde van > USD 5.000 per karaat afkomstig zijn van Sandberg.