Een zware winterstorm vlak voor Kerstmis in combinatie met de verouderde systemen van Southwest veroorzaakte een ravage voor de activiteiten van de luchtvaartmaatschappij, waardoor tussen 22 en 31 december meer dan 16.000 vluchten werden geannuleerd.

In het rapport van Moody's van 5 januari wordt verwacht dat de uiteindelijke kosten voor terugbetalingen en compensaties aan passagiers meer dan $500 miljoen zullen bedragen, maar de $13 miljard aan contanten op de balans en de $10 miljard aan schulden geven de luchtvaartmaatschappij cruciale ruimte om de kosten te beheersen en te investeren in operationele efficiëntie.

Moody's denkt dat de gevolgen voor het aantal passagiers en de financiën van Southwest dit voorjaar en daarna nauwelijks merkbaar zullen zijn.

De massale annuleringen tijdens het hoogseizoen voor Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen zullen resulteren in een klap voor belastingen van 725 miljoen tot 825 miljoen dollar op de kwartaalwinst, aldus Southwest op vrijdag, na eerder een sterke winst te hebben voorspeld.

De in Texas gevestigde luchtvaartmaatschappij beloofde een grondige herziening van haar activiteiten na kritiek van de vakbonden en kritiek van de Amerikaanse overheid.

De ineenstorting van de vakantiereizen heeft het merk van de maatschappij voorlopig aangetast, maar dat zal niet blijvend gebeuren dankzij de concurrerende prijzen van het bedrijf en de over het algemeen betrouwbare dienstverlening op het grootste deel van het netwerk, aldus Moody's.