De Indiase budgetmaatschappij Akasa Air heeft de toezichthouder beschuldigd van het veroorzaken van "aanzienlijke financiële en operationele problemen" door niet in te grijpen om te voorkomen dat piloten abrupt ontslag nemen en de activiteiten verstoren, zo blijkt uit juridische documenten.

Meer dan 40 van de meer dan 450 piloten hebben onlangs ontslag genomen bij Akasa zonder hun opzegtermijn in acht te nemen, wat leidde tot annuleringen van ongeveer 18% van de 3500 vluchten die het bedrijf normaal gesproken in augustus per maand uitvoert.

Akasa klaagt een aantal piloten aan wegens vermeende contractuele schendingen en heeft in de rechtszaal gewaarschuwd dat het bedrijf misschien zal moeten sluiten als het vertrek doorgaat.

India schrijft een opzegtermijn van 6-12 maanden voor piloten voor, die door sommige pilotenorganisaties voor de rechtbank wordt aangevochten. Akasa beweert dat haar contractuele verplichtingen met piloten van kracht blijven en klaagt de toezichthouder aan omdat deze niet in het algemeen belang heeft gehandeld.

In de 265 pagina's tellende juridische aanklacht, die op 14 september werd ingediend en door Reuters is ingezien, beschuldigt Akasa het Directorate General of Civil Aviation (DGCA) ervan "niet bereid te zijn om actie te ondernemen", wat resulteerde in "aanzienlijke financiële en operationele problemen" en "reputatieschade".

De passiviteit van de DGCA heeft een "cascade-effect op de stabiliteit" van de Indische luchtvaartsector, voegde de organisatie eraan toe.

Een ambtenaar van de DGCA zei dat de toezichthouder geen commentaar kon geven omdat de zaak voor de rechtbank werd behandeld. Een woordvoerder van Akasa zei dat de luchtvaartmaatschappij in gesprek was met de DGCA over de zaak.

De DGCA zal haar antwoord vrijdag tijdens een hoorzitting presenteren.

Akasa, dat in augustus 2022 werd gelanceerd, is de nieuwste luchtvaartmaatschappij van India, maar het is niet de enige die met uitdagingen te kampen heeft. Go Air, dat aan de grond zit, dreigt failliet te gaan en SpiceJet worstelt met een financieringsschaarste.

Het marktaandeel van Akasa daalde in augustus van 5,2% in juli naar 4,2%.

Uit de ingediende documenten blijkt dat Akasa, voordat het naar de rechtbank stapte, een brief schreef aan de minister van luchtvaart, Jyotiraditya Scindia, waarin stond dat het plotselinge ontslag van piloten buitenlandse luchtvaartmaatschappijen zou "aanmoedigen" om hun toevlucht te nemen tot soortgelijke afpersingspraktijken, en gezien het wereldwijde tekort aan piloten zullen de "gevolgen in India zeer snel merkbaar zijn".

Akasa vertelde de rechtbank ook dat het alternatieve boekingen had gemaakt voor passagiers van wie de vlucht was geannuleerd, en zei dat het "absurd" was dat het tickets kocht van luchtvaartmaatschappijen waarnaar haar piloten "overlopen".

Het ministerie van luchtvaart reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar. (Verslaggeving door Arpan Chaturvedi; Aanvullende rapportage door Aditi Shah; bewerking door Aditya Kalra en Jason Neely en Miral Fahmy)