Oh mijn kalebas! Pompoen-kruidentrend is een industrie van 500 miljoen dollar in de V.S.

Van de blijvende populariteit van de Pumpkin Spice Lattes van Starbucks tot de jaarlijkse introductie van creatieve nieuwe pompoengerelateerde producten, zoals de reeds uitverkochte pompoengeurende vuilniszakken van Hefty, lijkt het felgekleurde gewas een speciale plaats in te nemen in de harten, hoofden en portemonnees van Amerikanen.

Uit Nielsen-gegevens blijkt dat Amerikanen elk jaar ongeveer een half miljard dollar uitgeven aan pompoenachtige producten.

Volgens koffiegigant Starbucks bezorgde de Pumpkin Spice Lattes het bedrijf zijn beste verkoopweek aller tijden toen het drankje op 30 augustus opnieuw aan de fans werd voorgesteld.

"Het is onderdeel van een traditie, het zit in films," zei Nick Kokot, 20, een tweedejaars student en zelfverklaard pompoenliefhebber. "Pompoenen hebben ook een leuke cultuur gecreëerd met pompoendonuts, drankjes, alles. Soaps, bars, alles, ik waardeer het."

Maar wat is de drijfveer achter deze plotselinge verliefdheid op pompoenen elke herfst?

"Er is geen praktische reden om pompoen in je kopje koffie te doen, om het op je stoepje te leggen, om het te zoeten en in je taart te doen," zei Cindy Ott, een historica, universiteitsprofessor en de auteur van "Pumpkin: The Curious History of an American Icon".

"Maar die hedendaagse tradities gaan eigenlijk terug tot veel oudere tradities waarbij de pompoen wordt geassocieerd met een kleine familieboerderij. Het idyllische soort kleine familieboerderij in het Amerikaanse leven."

Aan de hand van bronnen zoals eeuwenoude liedjes, schilderijen, kookboeken en meer, kon Ott de liefde voor pompoenen, die oorspronkelijk uit Amerika komen, helemaal terugvoeren tot de begintijd van het land.

Zij beschrijft in detail de opkomst van de pompoen van zijn slechte reputatie tijdens de koloniale tijd, toen hij werd gezien als flauw, tot een groeiend gevoel van trots dat de groente in de 19e eeuw kreeg, toen hij werd gezien als een symbool van de eenvoud van het boerenleven.

"Zwoegen in de grond, het bewerken van de aarde was een teken van morele deugdzaamheid en het creëren van goede burgers en dit soort oude idealen," zei Ott. "Het zijn dat soort idealen die de pompoen kan uitdragen."

Hoewel Kokot toegeeft dat hij weinig weet van de lange geschiedenis van de groente, kan hij zich vinden in de gevoelens van Amerikaanse trots waar Ott het over heeft. "Voor mij hoort een pompoen bij de herfst."