De klacht bij de Internationale Arbeidsorganisatie (ILO), een VN-werknemersrechtenwaakhond in Genève, is gebaseerd op dezelfde normen die de aandeelhouders van Starbucks in maart gebruikten, toen ze een voorstel goedkeurden voor een onafhankelijk onderzoek naar de arbeidspraktijken van het bedrijf.

Critici zeggen dat het ontslaan van activisten en het sluiten van winkels met vakbonden in strijd is met de principes van de ILO, die Starbucks expliciet heeft toegezegd te zullen naleven in zijn 2020 Global Human Rights Statement.

Sinds eind 2021 hebben werknemers van meer dan 300 Amerikaanse Starbucks-vestigingen die eigendom zijn van het bedrijf, gestemd voor een vakbond, maar nog geen van hen heeft een akkoord bereikt over arbeidsomstandigheden en lonen.

Sinds eind april hebben drie Starbucks-vestigingen in New York gevraagd of ze de vakbond uit hun winkels willen schoppen.

Het bedrijf heeft ontkend represailles te hebben genomen tegen de organisatoren, beschuldigde federale arbeidsambtenaren van ongepast gedrag en zegt het recht van werknemers om zich te organiseren te respecteren, maar de voorkeur te geven aan directe relaties met werknemers.

Starbucks zei in een verklaring dat de National Labor Relations Act voorziet in een eerlijk proces "als het op de juiste manier wordt ingezet".

"Starbucks heeft een decennialange staat van dienst als het gaat om het tonen van betrokkenheid bij alle partners in de Verenigde Staten en elders", aldus het bedrijf.

Starbucks heeft "geen buitensporige vertragingen in het organisatieproces veroorzaakt zoals wordt beweerd" en "in de overgrote meerderheid van de verkiezingen heeft Starbucks de wil van de stempartners geaccepteerd en te goeder trouw geprobeerd deel te nemen aan persoonlijke collectieve onderhandelingen", aldus het bedrijf.

Het bedrijf zei ook dat Workers United, de vakbond die barista's vertegenwoordigt, slechts 23% van de door het bedrijf voorgestelde onderhandelingssessies heeft bevestigd.

In de klacht van donderdag tegen de Verenigde Staten beweren de vakbonden dat de Amerikaanse wetten en handhavingsmechanismen "volstrekt ontoereikend zijn om het hoofd te bieden aan een grote, machtige werkgever die vastbesloten is om het organiseren van vakbonden de kop in te drukken".

De Service Employees International Union, haar dochter Workers United en de AFL-CIO beweren dat de Verenigde Staten niet over snelle manieren beschikken om arbeidsgeschillen te beslechten, zoals de ILO-normen voorschrijven, waardoor Starbucks "buitensporige vertragingen kan gebruiken om organisatie- en onderhandelingsrechten te frustreren".

De klacht vraagt om een "missie ter plaatse" om het management, werknemers, vakbondsmedewerkers en overheidsfunctionarissen van Starbucks te ondervragen.