STELLANTIS N.V. 
Maar wat Fain tegen UAW-leden zegt en de taal die hij gebruikt om de doelstellingen van de vakbond te formuleren, vormen de meest agressieve uitdaging in drie decennia voor de arbeidsstatus-quo bij de bij een vakbond aangesloten autofabrikanten General Motors, Ford en Stellantis in Detroit.
"De enige echte grenzen die we hebben, zijn de grenzen die we onszelf opleggen," vertelde hij de vakbondsleden dinsdag in een videotoespraak. "Wij weigeren die grenzen omdat er geen grenzen zijn."
Fain heeft de 150.000 leden van de UAW bij de Detroit Three keer op keer verteld dat ze tijdens de contractonderhandelingen die deze week begonnen zijn, 20 jaar aan concessies op het gebied van lonen en pensioenuitkeringen ongedaan kunnen maken, verdere fabriekssluitingen kunnen tegenhouden en een einde kunnen maken aan een op anciënniteit gebaseerd, trapsgewijs beloningssysteem dat nieuwkomers maar liefst 44% minder betaalt dan oudgedienden.
"Er is mij verteld dat ik gek ben om de verwachtingen van de leden zo hoog te stellen nu we aan de onderhandelingstafel zitten," zei Fain dinsdag in het Facebook Live gesprek. "Ik weiger toe te staan dat werkgevers, de miljardairsklasse en verraders op onze angsten spelen."
De 54-jarige vakbondsveteraan, die de loonstrookjes van zijn grootvader, die lid is van de UAW, in zijn portemonnee draagt, bracht deze boodschap over in een zwart T-shirt met een citaat van de Amerikaanse burgerrechtenleider Malcolm X op de achterkant.
Fain parafraseerde de vurige activist uit de jaren 1960 en zei: "Als je echt waarde hecht aan vrijheid, moet je vechten voor vrijheid met alle middelen die nodig zijn ... Hoe ver bent u bereid te gaan om het contract te winnen dat u verdient?"
Het doel van wat Fain de "contractcampagne" van de UAW noemt, is om te breken met twee decennia UAW-leiderschap dat het banenverlies bij de Detroit Three probeerde te vertragen door in te stemmen met loonconcessies en fabriekssluitingen toe te staan.
Fain is de eerste UAW-leider die het ambt via een rechtstreekse stemming door de leden van de vakbond heeft gewonnen. Hij heeft UAW-leden gevraagd om kaarten te ondertekenen met hun e-mailadressen en telefoonnummers - zo verzamelt hij informatie die de vakbond later kan gebruiken om de steun voor haar onderhandelingsposities te testen of om leden tot actie op te roepen.
Fain heeft Washington bezocht en ondersteunende ambtsdragers zoals senator Bernie Sanders aangemoedigd om het standpunt van de UAW te versterken dat autofabrikanten in Detroit die miljarden aan subsidies ontvangen voor de productie van elektrische voertuigen, meer moeten betalen aan arbeiders in EV-batterijfabrieken.
TECHNOLOGISCHE BEDREIGINGEN OP LANGE TERMIJN
De voorzitter van de UAW is onverbloemd in zijn kritiek op zijn directe voorgangers - van wie er twee, Dennis Williams en Gary Jones, veroordeeld zijn voor corruptie. De verwerping van leiderschap en onderhandelingsstrategie uit het verleden wint steun van lokale vakbondsleiders en leden.
We zitten nog steeds met dingen die we in 2009 hebben opgegeven en die we nog steeds niet hebben teruggekregen," zegt Matt Frantzen, voorzitter van de UAW-lokale vertegenwoordiging van Stellantis' Jeep-fabriek in Belvidere, Illinois. De fabriek staat stil en is op het punt om gesloten te worden - een stap die Fain gezworen heeft tegen te houden.
Hij is absoluut de juiste man voor deze tijd - dat is het hele bestuur," zei Frantzen. "De leden staan achter hem."
De cruciale test voor de strategie van Fain komt op 14 september, de dag dat de huidige contracten met de Detroit Three aflopen. In 2019 begon de vakbond een staking tegen GM toen het bedrijf weigerde om voor de deadline akkoord te gaan met een contract. Die zes weken durende staking kostte GM 3,6 miljard dollar en zette de financiën van UAW-leden onder druk.
De vakbond heeft sindsdien zijn stakingsfonds versterkt, en de onderhandelingen van dit jaar vinden plaats in een tijd van lage werkloosheid. Analisten zeggen dat de kans op een staking, mogelijk zelfs meerdere stakingen, groot is. Andere vakbonden, waaronder Teamsters bij bezorggigant United Parcel Service en schrijvers en acteurs in Hollywood, zijn moediger geworden.
Maar net als andere vakbonden hebben de UAW-leden bij de Detroit Three te maken met bedreigingen op de langere termijn door nieuwe technologie die een rijker contract niet zal oplossen.
Ondertussen streven de autofabrikanten naar meer flexibiliteit in hun personeelsbestand en willen ze niet alleen beter kunnen concurreren met buitenlandse autofabrikanten zoals Toyota, maar ook met EV-marktleider Tesla.
De verschuiving van voertuigen met verbrandingsmotoren naar EV's met de gegevensverwerkingscapaciteit van supercomputers betekent dat Fain en zijn opvolgers verder moeten kijken dan de traditionele autofabrieken, aldus Peter Berg, een professor in arbeidsverhoudingen aan de Michigan State University.
Het vermogen van de UAW om halfgeleiderfabrieken, EV-fabrieken in Californië en joint ventures te organiseren, zal van cruciaal belang zijn voor de vakbond," zei hij.
