Een auto die wordt verkocht als een "Italiaans juweel" moet in Italië worden gemaakt, zei premier Giorgia Meloni, waardoor de wrijving tussen de regering en Stellantis wordt aangewakkerd nu ze moeilijke gesprekken voeren over een langetermijnplan voor de nationale auto-industrie.

Meloni, die aan het hoofd staat van een centrumrechts kabinet, vertelde wetgevers woensdag ook dat Fiat-eigenaar Stellantis, de enige grote autofabrikant van het land, soms keuzes had gemaakt die tegen de belangen van het land ingingen.

Stellantis, dat Meloni beschreef als het product van een de facto Franse overname van Fiat Chrysler, is sinds afgelopen zomer in gesprek met de Italiaanse regering over een plan om haar jaarlijkse productie in Italië te verhogen naar een miljoen voertuigen, van ongeveer 750.000 vorig jaar.

De autofabrikant wil steunmaatregelen, waaronder verkoopstimulansen voor EV.

"Als je een auto.... wilt verkopen die adverteert als een Italiaans juweel, dan moet die auto in Italië gemaakt zijn," zei Meloni, die eraan toevoegde dat Stellantis zich bij zijn industriële keuzes meer op Frankrijk dan op Italië richt.

Een woordvoerder van Stellantis zei dat de groep zich sterk inzet voor Italië.

"Het bedrijf heeft enkele miljarden euro's geïnvesteerd in Italiaanse activiteiten voor nieuwe producten en productielocaties," zei hij, eraan toevoegend dat meer dan 63% van de vorig jaar in het land geproduceerde voertuigen werd geëxporteerd.

Het in Nederland gevestigde Stellantis, dat begin 2021 ontstond uit een fusie tussen Fiat Chrysler en het Franse PSA, is de thuisbasis van 14 merken, waaronder Alfa Romeo, Peugeot en Jeep. Tot de belangrijkste investeerders behoort de Franse overheid met een belang van 6%.

De Italiaanse regering wil een goede relatie met de automaker, zei Meloni.

"We willen het nationale belang verdedigen en een evenwichtige relatie met Stellantis opbouwen".

De relaties met de familie Agnelli, de grootste aandeelhouder van Stellantis via de holding Exor, zijn echter gespannen sinds het aantreden van Meloni's regering eind 2022.

Exor heeft geweigerd commentaar te geven op de opmerkingen van Meloni.

De regering zal naar verwachting op 1 februari haar nieuwe stimuleringsregeling lanceren, met een waarde van meer dan 900 miljoen euro ($981 miljoen) voor dit jaar.

Dinsdag zei Carlos Tavares, CEO van Stellantis, dat de krenterige aanpak van Italië bij de aankoop van stimuleringsmaatregelen het land maanden van verminderde autoproductie had gekost.

Tavares, die van Stellantis een van de meest winstgevende fabrikanten in de sector heeft gemaakt, heeft gezegd dat de groep voertuigen met toegevoegde waarde moet produceren in landen zoals Italië en Frankrijk, en de assemblage van goedkopere auto's moet overlaten aan lagelonenlanden.

($1 = 0,9173 euro) (Verslaggeving door Angelo Amante en Giuseppe Fonte in Rome; aanvullende rapportage door Giulio Piovaccari in Milaan; Redactie door Sharon Singleton en Bernadette Baum)