STELLANTIS N.V. In termen die in contrast staan met het vertrouwen dat autofabrikanten tonen door agressief te investeren in de elektrificatie van hun wagenpark, voorspelde Trump dat de Amerikaanse auto-industrie binnen een paar jaar enorme verliezen zou lijden.
"Het maakt geen verdomd klein beetje verschil wat jullie krijgen, want over twee jaar zijn jullie allemaal failliet," zei Trump tegen enkele honderden arbeiders die bijeen waren bij een autotoeleverancier buiten Detroit waar geen vakbonden zijn.
Trump, die ervoor koos om het tweede Republikeinse presidentiële debat op woensdagavond over te slaan, heeft van het aanvallen van president Joe Biden's promotie van de productie van elektrische voertuigen door middel van stimuleringsmaatregelen een routineonderdeel van zijn toespraak gemaakt.
Tijdens het debat werd Trump door gouverneur Ron DeSantis van Florida aangevallen als "missing in action", terwijl de voormalige gouverneur van New Jersey, Chris Christie, hem bespotte als "Donald Duck" voor het overslaan van het evenement.
Op dinsdag sloot Biden zich aan bij een picketlijn om solidariteit te tonen met de vakbond United Auto Workers, die op 15 september met haar stakingen begon, de eerste gelijktijdige stakingen bij General Motors, Chrysler, het moederbedrijf Stellantis en Ford. Biden steunde hun oproep voor een loonsverhoging van 40% en betere arbeidsomstandigheden.
In reactie op de toespraak van Trump noemde de Biden-campagne de voormalige president een "miljardair-charlatan" die niets gaf om de werkende klasse, maar in plaats daarvan een pro-business beleid voerde dat banen naar het buitenland verplaatste tijdens zijn ambtstermijn.
"Donald Trump liegt over de agenda van president Biden om hem af te leiden van zijn mislukte staat van dienst van trickle-down belastingverlagingen, gesloten fabrieken en banen die naar China zijn verplaatst," zei de campagne van Biden in een verklaring terwijl Trump sprak.
De beslissing van zowel Trump als Biden om zich in de historische autostaking te mengen, benadrukt het belang dat beide mannen hechten aan het verwerven van steun van kiezers uit de arbeidersklasse in Michigan en andere slagveldstaten in de presidentsrace van volgend jaar.
Trump, die hard op weg lijkt om de nominatie van de Republikeinse Partij binnen te halen en Biden uit te dagen voor het presidentschap, verloor Michigan in 2020 met ongeveer 154.000 stemmen. Het is een van de drie Rust Belt staten, samen met Pennsylvania en Wisconsin, die Trump in 2016 veroverde maar in 2020 verloor, en deze drie staten zullen volgend jaar waarschijnlijk cruciaal blijken voor beide partijen.
Jason Roe, een Republikeinse strateeg uit Michigan, zei dat Trump met succes inspeelt op de angst onder kiezers uit de arbeidersklasse die het gevoel hebben dat ze economisch achterop raken, een trend die nog verergerd wordt door de COVID-19 pandemie en de inflatie.
"Dat is wat hij uitbuit. Dat is wat hij in 2016 heeft uitgebuit," zei Roe.
Amerikaanse autofabrikanten hebben geklaagd dat de regels van de regering Biden ter bevordering van elektrische voertuigen hen met buitensporige kosten dreigen op te zadelen, maar er zijn geen aanwijzingen dat ze op een faillissement afstevenen, zoals Trump suggereerde.
Aangespoord door stimuleringsmaatregelen steken autofabrikanten tientallen miljarden dollars in nieuwe binnenlandse fabrieken om te voldoen aan de vraag naar de verkoop van geëlektrificeerde voertuigen, die in de eerste helft van 2023 8,9% van de Amerikaanse markt veroverden en blijven groeien.
Tijdens de ambtstermijn van Trump in het Witte Huis van 2017-2021 koos zijn regering over het algemeen de kant van bedrijven boven de belangen van werknemers in beleidskwesties, hoewel sommige van zijn handelsbeleidsmaatregelen gedeeltelijk gericht waren op het beschermen van binnenlandse productiebanen.
De UAW heeft tot nu toe geen van beide presidentskandidaten gesteund en is daarmee de enige grote vakbond die Biden niet heeft gesteund. De leiding van de UAW heeft de steun van Biden echter toegejuicht en zich in vernietigende bewoordingen uitgelaten over Trump en zijn staat van dienst.
Met de belofte om een einde te maken aan de EV-push van de overheid als hij verkozen wordt, drong Trump er bij de UAW op aan om hem te steunen in de presidentsverkiezingen.
"Het kan me niet schelen wat jullie de komende twee weken, drie weken of vijf weken krijgen," zei hij. "Ze gaan sluiten en ze gaan die auto's in China en andere plaatsen bouwen. Het is een aanslag op Michigan en Detroit." (Verslaggeving door Nathan Layne in Wilton, Connecticut, Singh, Kanishka Singh en Jason Lange in Washington en Joe White in Detroit; Redactie door Ross Colvin en Deepa Babington)
