Een Amerikaanse rechter oordeelde maandag dat de Mexicaanse regering verder kan gaan met een rechtszaak waarin vijf wapenhandelaren uit Arizona worden beschuldigd van deelname aan de handel in wapens en munitie voor drugskartels over de grens tussen de VS en Mexico.

De Amerikaanse districtsrechter Rosemary Marquez in Tucson verwierp argumenten dat een Amerikaanse wet die de vuurwapenindustrie brede bescherming biedt tegen rechtszaken over misbruik van hun producten, de claims van Mexico tegen de wapenhandelaren uitsluit.

Deze dealers - Diamondback Shooting Sports Inc, SnG Tactical LLC, Loan Prairie LLC, Ammo A-Z LLC en Sprague's Sports Inc - voerden aan dat de federale Protection of Lawful Commerce in Arms Act (PLCAA) hen beschermde tegen de rechtszaak die Mexico in 2022 aanspande.

Marquez zei dat Mexico plausibele claims indient die zijn vrijgesteld van PLCAA-bescherming, waaronder dat de vijf bedrijven verschillende Amerikaanse vuurwapengerelateerde wetten hebben overtreden, waardoor de buitenlandse natie schade heeft geleden.

Mexico beweerde dat de wapenhandelaren de handel in aanvalswapens in militaire stijl, zoals de AR-15, en munitie aan kartels vergemakkelijkten door roekeloze en onwettige praktijken, waaronder de verkoop van vuurwapens aan stroverkopers die ze illegaal voor anderen kochten.

Hoewel de rechter een groot deel van de rechtszaak toestond, verwierp ze verschillende individuele juridische claims van Mexico, waaronder dat de bedrijven de Amerikaanse afpersingswetgeving overtraden en een openbare overlast veroorzaakten.

Advocaten voor Mexico zeiden dat ze ernaar uitkeken om hun zaak in de rechtszaal te bewijzen, en het Mexicaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei in een verklaring dat het "zijn belangen en die van zijn burgers zal blijven verdedigen met alle middelen die het tot zijn beschikking heeft".

"De uitspraak van vandaag is een grote stap voorwaarts in het aansprakelijk stellen van de wapenindustrie voor haar bijdrage aan wapengeweld, en in het stoppen van de stroom van verhandelde wapens naar de kartels," zei Jonathan Lowy, een advocaat voor Mexico bij de in de VS gevestigde belangenorganisatie Global Action on Gun Violence, in een verklaring.

De advocaten van de verdediging reageerden niet op verzoeken om commentaar.

Mexico klaagde de handelaren in Arizona aan enkele dagen nadat een federale rechter in Boston een rechtszaak van $10 miljard had verworpen die het land in 2021 had aangespannen om verschillende Amerikaanse wapenfabrikanten verantwoordelijk te houden voor het faciliteren van wapensmokkel over de grens tussen de VS en Mexico.

Een Amerikaans hof van beroep heeft die rechtszaak tegen fabrikanten als Smith & Wesson Brands en Sturm, Ruger & Co in januari nieuw leven ingeblazen. De fabrikanten zijn van plan om het Amerikaanse Hooggerechtshof te vragen om hun beroep te horen. (Verslaggeving door Nate Raymond in Boston; Aanvullende rapportage door Kyle Madry in Mexico City; Bewerking door Richard Chang en Michael Perry)