SunPower Corp. University of California, Irvine (UCI), Schneider Electric en Southern California Edison (SCE) kondigden hun samenwerking met KB Home aan als de leveranciers van strategie, onderzoek, technologie en energie voor de onlangs gelanceerde Energy-Smart Connected Communities van de woningbouwer in Menifee, Californië. Meer dan 200 ultramoderne, volledig elektrische woningen worden voorzien van zonne-energie, individuele batterijopslag en aangesloten op een microgrid die gevoed wordt door een grote, gemeenschappelijke batterij.

Deze stroomuitvalbestendige gemeenschappen zijn de eerste in hun soort in de staat en zijn bedoeld als blauwdruk voor duurzame en veerkrachtige nieuwbouwwoningen van de toekomst. Het energieverbruik van woningen is verantwoordelijk voor ongeveer 20% van de uitstoot van broeikasgassen in de VS en draagt bij tot ernstiger en vaker voorkomende weersomstandigheden. Tussen 2013 en 2020 is de duur van stroomuitval door sneeuwstormen, bosbranden en orkanen verdrievoudigd, volgens de laatste gegevens van de Amerikaanse Energy Information Administration.

Deze gemeenschappen bieden een nieuwe visie op de interactie tussen individuele woningen en het elektriciteitsnet. Elk huis, met behoud van de normale service van het plaatselijke elektriciteitsbedrijf Southern California Edison, is ontworpen om tijdens een storing te functioneren als onderdeel van een zelfvoorzienend microgrid, waarbij energie wordt onttrokken aan het eigen SunVault-opslagsysteem en een grote gemeenschappelijke batterij. Samen zijn ze ontworpen om kritieke belastingen zoals verlichting, koeling en WiFi te ondersteunen, evenals extra belastingen met hoge capaciteit zoals HVAC en sanitair warm water.

Als de zon schijnt, kunnen de individuele en gemeenschappelijke batterijen voortdurend worden opgeladen met behulp van overtollige zonne-energie totdat de netaansluiting terugkeert. Met de bijkomende energiediensten die SunPower aanbiedt, kunnen bewoners zich inschrijven voor een Virtual Power Plant (VPP) programma waarbij hun batterijopslag, EV-laders en andere flexibele belastingen automatisch worden ingeschakeld om het elektriciteitsnet te ondersteunen. Ingeschreven huiseigenaren komen in aanmerking voor een vergoeding voor hun deelname aan het programma.

UCI zal ook de aangesloten microgrids simuleren, gegevens van het VPP-programma analyseren en samenwerken met SCE om de doeltreffendheid ervan voor de ondersteuning van de netwerkinfrastructuur te bepalen.