Tijdens presentaties en interviews op de deze week gehouden Benchmark kritische mineralenconferentie in Los Angeles noemden leidinggevenden uit de industrie, consultants en investeerders het premium prijsmodel als een manier om de ontwikkeling van niet-Chinese aanvoer te stimuleren, een doel van Washington, Brussel en andere westerse regeringen.

De toeslagen zijn een afspiegeling van een plan van de industrie voor zeldzame aardmetalen, aangezien Peking controle uitoefent over de kritieke mineralenmarkt en sommige EV-voorstanders zich zorgen maken dat de zwakkere milieunormen van sommige Chinese mijnbouwbedrijven de reputatie van de industrie op het gebied van schone energie kunnen aantasten.

China raffineert meer dan 90% van het grafiet in de wereld en zei vorige maand dat het exportvergunningen zal eisen voor het metaal, het grootste onderdeel van een EV-batterij.

Lithium, het lichtste metaal, wordt gebruikt om de positief geladen kathode van een batterij te maken en wordt gewaardeerd om zijn vermogen om energie op te slaan. China is 's werelds grootste lithiumverwerker.

"Er is een premie om materiaal uit Noord-Amerika te krijgen," zegt Patrice Boulanger van Nouveau Monde Graphite, dat een Canadese mijn aan het bouwen is en een niet-bindende afname heeft met Panasonic Energy. "Wij hanteren de hoogste (milieu-, sociale en bestuurs-) normen."

Mijnbouwers zeggen dat de toeslagen het voor investeerders gemakkelijker maken om nieuwe projecten te financieren, vooral omdat van Chinese rivalen bekend is dat ze metalen onder de heersende marktprijzen verkopen.

"Voor een bedrijf om hier in de Verenigde Staten een investeringsbeslissing te nemen ... moet er voldoende rendement tegenover staan," zegt Shaun Verner, CEO van Syrah Resources, dat financiering van het Amerikaanse ministerie van Energie heeft ontvangen voor de bouw van een grafietverwerkingsfabriek in Louisiana die aan Tesla zal leveren.

"Klanten begrijpen dat er een zekere mate van prijsverschil zal zijn tussen verschillende geografische markten en mogelijk verschillende herkomst van materialen."

Later deze maand zal Benchmark, een gegevens- en informatieleverancier, beginnen met het publiceren van een duurzame lithiumprijs die bijhoudt wat autofabrikanten bereid zijn te betalen voor ESG-vriendelijke leveringen van het witte metaal.

Het Braziliaanse Sigma Lithium is al begonnen met de verkoop van zijn productie tegen prijzen die naar eigen zeggen de duurzaamheid weerspiegelen.

De gesprekken over de toeslag komen ondanks recente dalingen in een reeks lithiumprijzen. Dat kan het, volgens sommige leden van de industrie, moeilijker maken om klanten te overtuigen om meer te betalen. Hogere metaalprijzen kunnen ook de kosten van verschillende elektronica opdrijven.

Amanda Hall, CEO van het privébedrijf Summit Nanotech, zei dat mijnbouwers als algemene regel consistente, milieuvriendelijke voorraden moeten produceren, ongeacht de marktdynamiek.

"Ik denk niet dat klanten meer zullen betalen, gebaseerd op de grondstoffenmarkten in het algemeen," zei Hall. Summit Nanotech, een bedrijf dat rechtstreeks lithium wint, heeft projecten in Noord- en Zuid-Amerika.

Anderen zeggen van plan te zijn om de toeslagen te handhaven, in de overtuiging dat autobedrijven zullen betalen.

Northern Graphite, dat een grafietmijn in Quebec runt en een anodefabriek bouwt, verkoopt al soorten metaal tegen prijzen die boven die van Chinese rivalen liggen, zei CEO Hugues Jacquemin.

"Onze klanten willen leveringsgarantie, ze willen kwaliteit van het materiaal en ze willen duurzaamheid op lange termijn," zei Jacquemin. "Als je tegenwoordig grafiet uit China koopt, weet je niet waar het vandaan komt."