De 8-1 beslissing vernietigde de uitspraak van een lagere rechtbank die stelde dat de rechtszaak die was aangespannen door Glacier Northwest Inc, dat stortklaar beton verkoopt en levert, tegen een lokale afdeling van de International Brotherhood of Teamsters werd uitgesloten door een Amerikaanse wet genaamd de National Labor Relations Act. Glacier Northwest is een onderdeel van het in Japan gevestigde Taiheiyo Cement Corp.

Glacier Northwest spande een rechtszaak aan in de rechtbank van de staat Washington en beschuldigde de vakbond van opzettelijke vernieling van eigendommen tijdens een staking in 2017.

Een groep chauffeurs ging in staking terwijl hun mengtrucks gevuld waren met beton. Hoewel de chauffeurs hun mengtrommels draaiend hielden om het verharden van het beton en het beschadigen van de voertuigen te vertragen, werd het bedrijf gedwongen het ongebruikte product met financieel verlies weg te gooien.

Het Hooggerechtshof van de staat Washington oordeelde in 2021 dat de vorderingen van het bedrijf werden vrijgesteld door een wet die de National Labor Relations Act (NLRA) heet, en stelde dat het verlies van beton voor het bedrijf een bijkomstigheid was van een staking die kon worden beschouwd als aantoonbaar beschermd onder de federale arbeidswetgeving.

De conservatieve rechter Amy Coney Barrett, die de uitspraak schreef, zei dat de acties van de vakbond niet alleen het beton hadden vernietigd, maar ook "een risico van voorzienbare, verergerde en dreigende schade aan de vrachtwagens van Glacier" hadden opgeleverd.

"Omdat de vakbond bevestigende stappen nam om de eigendommen van Glacier in gevaar te brengen in plaats van redelijke voorzorgsmaatregelen om dat risico te beperken, beschermt de NLRA haar gedrag niet," schreef Barrett.

De liberale rechter Ketanji Brown Jackson schreef in een dissent van 27 pagina's dat de uitspraak "waarschijnlijk tot aanzienlijke verwarring zal leiden bij de lagere rechtbanken" over hoe preemption onder de National Labor Relations Act moet worden toegepast in toekomstige gevallen en "het stakingsrecht kan uithollen".

Het Hooggerechtshof, met zijn 6-3 conservatieve meerderheid, heeft de afgelopen jaren in uitspraken de macht van vakbonden aan banden gelegd.

In 2021 vernietigden de rechters een Californische landbouwverordening die bedoeld was om vakbonden te helpen bij het organiseren van werknemers. De rechtbank oordeelde in 2018 dat niet-leden niet kunnen worden gedwongen, zoals in bepaalde staten, om vergoedingen te betalen aan vakbonden die overheidspersoneel vertegenwoordigen, zoals politie en leraren, die met werkgevers onderhandelen over collectieve arbeidsovereenkomsten.

Noel Francisco, de advocaat die Glacier Northwest vertegenwoordigde in de zaak waarover donderdag werd beslist, zei dat de uitspraak "het aloude principe bevestigt dat de federale wetgeving vakbonden niet beschermt tegen aansprakelijkheid uit onrechtmatige daad wanneer zij opzettelijk eigendommen van een werkgever vernietigen."

Teamsters General President Sean O'Brien zei dat het Hooggerechtshof "opnieuw in het voordeel van bedrijven had gestemd boven werkende mensen".

"De mogelijkheid om te staken bestaat al bijna 100 jaar," zei O'Brien, "en het is geen toeval dat deze uitspraak komt op een moment dat werknemers in het hele land het zat zijn en steeds meer gebruik maken van hun rechten."

De vakbond, Teamsters Local Union No. 174, had beweerd dat de staking niet alleen aantoonbaar beschermd was onder de federale arbeidswetgeving, maar dat het daaruit voortvloeiende verlies van beton niet voldeed aan de hoge lat om de federale preemption buiten werking te stellen. Het Hooggerechtshof heeft weliswaar geoordeeld dat vakbonden voor de staatsrechtbank kunnen worden gedaagd voor gewelddadig of bedreigend gedrag, maar de vakbond voerde aan dat deze enge uitzondering niet mag worden uitgebreid om schadeclaims voor eigendom op grond van de staatswet toe te staan.

De regering van president Joe Biden had er bij de rechters op aangedrongen de beslissing van de lagere rechtbank te herzien, zodat de rechtszaak van Glacier Northwest doorgang kon vinden.