Taruga Minerals Limited heeft een update gegeven van de resultaten van analytisch testwerk op boormonsters van het 2021 RC boorprogramma bij de Morgan's Creek prospect, Mt Craig Copper Project (MCCP). Het positieve testwerk heeft aangetoond dat er een hoge concentratie van gemakkelijk oplosbare REE's is uit recente boormonsters bij Morgan's Creek, een kritieke factor bij het bepalen van de economische levensvatbaarheid van REE afzettingen. De resultaten van het testwerk zijn samengevat in Tabel 1. Ionische Adsorptie Klei (IAC) REE afzettingen zijn een belangrijke bron van zware, kritische en magnetische REE's. Zij komen meestal voor in tropische omgevingen met veel neerslag onder dikke laterietbodems in China, Afrika, Vietnam en Myanmar; IAC REE afzettingen worden nu echter geïdentificeerd in basinale omgevingen in Zuid-Australië en West-Australië.

De REE's worden gewoonlijk door grondwater uitgeloogd uit onderliggend brongesteente, zoals graniet of gabbro, en worden zwak geadsorbeerd aan kleimineralen in de buurt van de intens verweerde zones. De REE's zijn oplosbaar met zwak zuur en kunnen daarom goedkoop worden geëxtraheerd, met behulp van een eenvoudige metallurgische flowsheet. USGS meldt dat de REE-afzettingsgehalten van Ionische Adsorptieklei gewoonlijk tussen 300 en 2000ppm liggen.

Volgens USGS zijn de sleutelfactoren achter hun economische levensvatbaarheid: i) oplosbaarheid in zwak zuur; ii) verrijking in hoogwaardige REE's (zoals zware REE's en magnetische REE's). Magnetische zeldzame aardmetalen zijn bijzonder belangrijk voor REE permanente magnetica, en hernieuwbare groene technologieën, waaronder windturbines. Middelzware en zware zeldzame aardmetalen zijn vooral van cruciaal belang voor moderne defensietechnologieën zoals radar, sonarsystemen, en precisiegestuurde wapens.

De REE-mineralisatie bij Morgan's Creek wordt hoofdzakelijk gehost in verweerde zones dicht bij de oppervlakte. De drie gerapporteerde "zones" zijn "klei", "verweerd" en "vers", die hoofdzakelijk betrekking hebben op de hoeveelheid klei die in de zone aanwezig is. Waar "klei" het kleigehalte heeft, heeft "vers" het laagste kleigehalte, en "verweerd" bevat een tussenliggend kleigehalte, afhankelijk van de mate van verwering en verandering.

De REE-verrijking kan verband houden met het grote skarn-veranderingssysteem dat in het boorprogramma van 2021 is ontdekt, en dat ook een bron is van primaire kopermineralisatie. Supergene processen kunnen verantwoordelijk zijn voor de Ionische Adsorptie Klei REE afzettingen in de bovenste niveaus van het verweringsprofiel. Het testwerk werd uitgevoerd om na te gaan of de zeldzame aardelementen (REE) die aanwezig waren in eerder geïdentificeerde anomale meetintercepties gemakkelijk oplosbaar waren.

De monsters die voor een nieuwe analyse werden uitgekozen, omvatten een breed scala aan gesteentesoorten en kwaliteiten, waaronder monsters van de hele lengte van diamantboring MCDD004 en de hele lengte van omgekeerde circulatiegaten (RC) MCDD010 en MCRC041. Dankzij de analyse van alle gaten konden gedetailleerde analytische profielen van de REE-omstandigheden in klei, sapgesteente en vers gesteente worden geëvalueerd. De eerste monsters werden geanalyseerd met zowel lithiumboraatfusie (fusion) als een aangepaste ("zwakke") aqua regia digest (AR) techniek (WAR).

Er werden 383 monsters genomen van in het laboratorium opgeslagen pulp, waaronder 225 RC- en 158 boormonsters met diamantkern. De fusie-analysetechniek zorgde voor een volledige ontbinding van de geanalyseerde mineralen, waardoor een basisrecord van de elementaire concentraties werd verkregen. Deze fusieresultaten werden statistisch vergeleken met de oorspronkelijke gemengde zuurdestructie resultaten om de nauwkeurigheid te vergelijken.

Er werd geen statistisch significant verschil gevonden tussen de resultaten van de oorspronkelijke gemengde zure ontsluiting en de resultaten van de herbepaalde lithiumboraatfusie. De WAR-techniek is een methode om gemakkelijk oplosbare elementen te bepalen met behulp van een standaard laboratoriumzuurmengsel in een bepaalde volumeverhouding van HNO3 en HCl zuur, dat in water wordt opgezwollen en dan aan de instrumenten wordt aangeboden. De vergelijking tussen fusie- en WAR-resultaten als indicatieve terugwinning geeft een indicatie van gemakkelijk oplosbare zeldzame aardelementen, waarbij de terugwinning het percentage is van het geëxtraheerde WAR-resultaat vergeleken met het fusieresultaat.

De veelbelovende eerste analyse en evaluatie van indicatieve terugwinningen in klei en verweerd materiaal in het bijzonder bieden steun voor verdere exploratie en verdere metallurgische evaluatie.