Groot-Brittannië en India proberen een uitgebreide vrijhandelsovereenkomst te sluiten, maar hebben een deadline van eind oktober gemist die door voormalig premier Boris Johnson en de Indiase tegenhanger Narendra Modi was vastgesteld. Er is nog geen nieuwe deadline vastgesteld.

Een regio die hoopt te profiteren is de West Midlands, die na Londen al de grootste ontvanger van directe buitenlandse investeringen uit India is.

Het gebied in Midden-Engeland, dat de stad Birmingham omvat, heeft een omvangrijke autosector, waaronder verschillende vestigingen van Jaguar Land Rover, eigendom van het Indiase Tata Motors.

De burgemeester van West Midlands Andy Street, lid van de regerende Conservatieve Partij die vaak door de regering wordt geprezen voor zijn inspanningen om een van de voormalige industriële kerngebieden van Engeland nieuw leven in te blazen, brengt volgende week een bezoek aan India.

"De tariefverlagingen op goederen zijn waarschijnlijk het belangrijkste onderdeel van de vrijhandelsovereenkomst, wat ons betreft," vertelde Street aan Reuters. "Ze zijn onevenredig belangrijk voor de West Midlands."

Gevraagd naar de terughoudendheid van Indiase autofabrikanten om hoge importtarieven te laten vallen tijdens de besprekingen, zei Street dat lagere tarieven "zeker wederzijds voordelig" zouden zijn.

Britse ministers hebben gezegd dat ze werken aan een overeenkomst die goed is voor beide partijen en hebben geweigerd om een nieuw tijdschema voor de overeenkomst te geven, eraan toevoegend dat de overeenkomst misschien niet alles voor diensten zal hebben.

Street's reis is georganiseerd los van de besprekingen op regeringsniveau over vrijhandelsbesprekingen, en hij zei dat er veel gedaan kan worden buiten een vrijhandelsovereenkomst om, waaronder het stimuleren van banden op het gebied van R&D en universiteiten, en het uitbreiden van vliegroutes.

"We zitten niet te wachten tot Westminster de deuren voor ons opent," zei hij. "We gaan aan de slag en doen dit op onze eigen basis."