TIM is al maanden in gesprek over een fusie van zijn glasvezelactiva met die van zijn kleinere rivaal Open Fiber, die in handen is van Enel en staatsleningverstrekker Cassa Depositi e Prestiti (CDP). Om uit de impasse te geraken heeft de minister van Economie, Roberto Gualtieri, de twee bedrijven gevraagd om tegen eind juli een Memorandum of Understanding (MOU) te ondertekenen, vertelden bronnen aan Reuters.

Francesco Starace, CEO van Enel, had begin vrijdag een ontmoeting met vertegenwoordigers van de Schatkist, aldus mensen die nauw bij de zaak betrokken zijn, maar problemen in verband met bestuur en regelgeving vertroebelen nog steeds de horizon.

TIM en Enel weigerden commentaar te geven.

TIM, dat zijn eigen detailhandelsactiviteiten heeft, heeft gezegd dat het de controle wil behouden over een eventueel fusiebedrijf, terwijl Starace voorstander is van een bedrijf dat alleen de groothandel controleert en niet door TIM wordt gecontroleerd.

Volgens een plan dat de regering momenteel bestudeert, zou de nieuwe operator aanvankelijk voor het grootste deel in handen kunnen zijn van Telecom Italia, maar zou hij gelijke toegang verlenen aan alle marktspelers, vertelde een persoon die dicht bij de zaak staat deze week aan Reuters. "Er is nog steeds geen schriftelijke overeenkomst die door beide bedrijven kan worden ondertekend. De gesprekken gaan door," zei een bron. Een tweede bron zei dat onenigheid binnen de regerende coalitie ook een rol speelde. Rome verhoogde de druk voor een overeenkomst nadat TIM gesprekken startte met het Amerikaanse private equity-fonds KKR over de verkoop van 40% van zijn zogenaamde last-mile netwerk, dat de basis zou kunnen worden voor één enkel netwerk. Gualtieri zou graag een overeenkomst hebben voor 4 augustus, wanneer de raad van bestuur van TIM bijeenkomt om het bindend bod te bespreken dat deze week door KKR werd voorgesteld, aldus bronnen. Enel zei in juni een bod te hebben ontvangen van het infrastructuurfonds Macquarie voor het geheel of een deel van Enels belang van 50% in Open Fiber. Bronnen zeiden dat het bod de groothandelsoperator waardeerde op bijna 8 miljard euro (9,44 miljard dollar).

Een dergelijke hoge waardering zou een koppeling van TIM aan Open Fiber kunnen bemoeilijken, aangezien TIM meer eigen vermogen of meer activa zou moeten inbrengen om een meerderheidsbelang te behouden en de nieuwe divisie in de boeken te houden, aldus een van de bronnen.